Ariane 6 : Dans un peu plus d’un mois, l’agence spatiale européenne entrera « dans une nouvelle ère »

Une nouvelle étape franchie pour Ariane 6. Le vol inaugural de la fusée européenne aura lieu depuis Kourou le 9 juillet, a annoncé ce mercredi Josef Aschbacher, le directeur général de l’Agence spatiale européenne (ESA), lors du Salon aéronautique ILA de Berlin.

« Ariane 6 marque une nouvelle ère de voyages spatiaux autonomes et polyvalents en Europe », a déclaré dans un communiqué le DG. Cette fusée « est l’aboutissement de nombreuses années de détermination et d’ingéniosité de la part de milliers de personnes à travers l’Europe. C’est le lanceur européen qui correspond à nos besoins d’aujourd’hui, adaptable à nos ambitions futures », a-t-il poursuivi.

« Garantir la souveraineté européenne »

Conçu pour affronter la concurrence du lanceur américain SpaceX, le nouveau lanceur lourd européen est « modulaire et polyvalent », avec un étage supérieur rallumable lui permettant de lancer plusieurs satellites sur différentes orbites pendant le même vol, détaille l’ESA.

Initialement prévu pour 2020, le premier envol d’Ariane 6 a été reporté à plusieurs reprises en raison de la pandémie de Covid-19 et de difficultés de mise au point.

L’annonce de la date de vol inaugural de la fusée « est une étape cruciale franchie dans la garantie de la souveraineté européenne en matière d’accès à l’espace », s’est réjoui Philippe Baptiste, président-directeur général du Cnes (Centre national d’études spatiales). L’Europe est privée de son propre accès à l’espace depuis le vol final du lanceur lourd Ariane 5 en juillet 2023 et l’échec du premier vol commercial de la nouvelle fusée italienne Vega-C en 2022.

Une dizaine de lancements par an espérés

Ariane 6 a déjà 30 missions dans son carnet de commandes, a précisé Stéphane Israël, président exécutif d’Arianespace. Un deuxième vol est prévu « d’ici à la fin de l’année » et l’objectif est ensuite de « monter en cadence pour viser une dizaine de lancements par an en rythme de croisière », a-t-il ajouté.

La campagne de lancement a démarré en avril au Centre spatial guyanais à Kourou, en Guyane française, où le corps central de la première Ariane 6 a été installé sur le pas de tir ELA4. « La dernière étape majeure avant le lancement sera la répétition générale », a détaillé l’ESA.