Etats-Unis : Fredrick Bennan, le créateur du forum qui a fait prospérer la théorie du complot des QAnon, est mort

C’était une figure marquante des forums anonymes anglophones, mais aussi de l’extrémisme en ligne. Fredrick Brennan est mort le 10 janvier à 31 ans, a rapporté dimanche le podcast « I’m from the Internet », information partagée par le journal Le Monde. C’était le fondateur de 8chan, un site où a prospéré la théorie complotiste QAnon. Il serait décédé dans son sommeil.

Né en 1994 et atteint d’ostéogenèse imparfaite (aussi appelée « maladie des os de verre »), Fredrick Brennan grandit confiné chez lui et se passionne très tôt pour l’informatique. Programmeur autodidacte, il fréquente assidûment les forums anonymes, notamment 4chan et Wizardchan, sous divers pseudonymes, avant de lancer le sien en 2013.

De l’extrême droite à la traque de QAnon

Fredrick Brennan affiche des positions d’extrême droite : en 2014, il publie sur le site néonazi Daily Stormer un texte favorable à l’eugénisme. Son forum gagne en popularité en accueillant des utilisateurs fuyant la modération de 4chan, un autre site de discussion anonymes, lui aussi connu pour laisser prospérer toutes sortes de discours radicaux et extrémistes.

En difficulté financière, Brennan s’associe aux Américains Ron et Jim Watkins et s’installe aux Philippines, avant de leur céder le contrôle de 8chan en 2016. Par la suite, la théorie complotiste QAnon, qui imagine toutes sortes de complots et d’intrigues dans les coulisses du pouvoir américain, y prospère. Plusieurs auteurs de tueries de masse, idéologiquement associée à l’extrême droite, y ont publié des messages ou leurs manifestes avant de passer à l’acte.

Devenu critique du forum et de QAnon, Fredrick Brennan a collaboré avec des journalistes pour tenter d’identifier « Q », l’auteur des messages complotistes, qu’il soupçonnait être Jim Watkins lui-même. Contraint de quitter les Philippines après une plainte en diffamation de celui-ci, il était rentré aux États-Unis.