Le réseau social d’Elon Musk s’est embrasé ces derniers jours avec le lancement de son nouvel outil qui permet de connaître le pays ou la région d’origine des comptes X. « C’est une première étape importante pour garantir l’intégrité du forum mondial », a écrit Nikita Bier, responsable produit chez X, insistant sur la volonté de transparence d’un réseau souvent décrié pour sa désinformation.

La plateforme a toutefois prévenu que les données de localisation désormais accessibles « pouvaient ne pas être exactes et changer de temps en temps » et que « le pays ou la région où se trouve un compte pouvait être influencé par un voyage récent ou une relocalisation temporaire ».

Des comptes localisés au Nigeria ou en Asie

Mais sans attendre, son déploiement a provoqué nombre de publications attirant l’attention sur des dizaines de comptes favorables au mouvement du président américain Donald Trump, et localisés au Nigeria, au Bangladesh ou en Europe de l’Est. « Pourquoi y a-t-il tant d’influenceurs Maga qui ne viennent pas des Etats-Unis ? On dirait presque qu’ils travaillent pour des gouvernements étrangers », s’est ainsi interrogé l’influenceur anti-Trump Ed Krassenstein.

Des chercheurs avaient déjà alerté lors de la présidentielle de 2024 sur un réseau de comptes pro-Trump opérant depuis l’étranger. Baptisé « Femmes indépendantes soutenant Trump », il utilisait des photos volées de mannequins et influenceuses européennes. « Ces nouvelles données sur les comptes X montrent que plusieurs de ces femmes « américaines » sont en fait basées en Thaïlande, certaines ayant des liens avec la Birmanie », explique Benjamin Strick, du Centre pour la résilience de l’information (CIR), un cercle de réflexion britannique.

Des acteurs rémunérés pour attiser les controverses

Peu après le lancement de ce nouvel outil, des comptes très suivis ont été soudainement supprimés sans aucune explication. Parmi eux, un compte de fan de la fille du président américain, Ivanka Trump, rassemblant plus d’un million d’abonnés et semblant être localisé au Nigeria. Ce compte publiait régulièrement des messages pro-Trump ainsi que du contenu islamophobe ou anti-immigration.

La nouvelle fonctionnalité de X « met en lumière un problème fondamental des réseaux sociaux aujourd’hui : des acteurs rémunérés attisent délibérément les controverses, car celles-ci attirent l’attention », assure Amy Bruckman, professeure à la Georgia Institute of Technology.

Certains utilisateurs ont également critiqué l’outil, estimant qu’il pouvait mettre en danger des dissidents ou contestataires dans des Etats autoritaires. X a assuré que les comptes dans des pays « où la parole est punie » auront accès à une fonctionnalité permettant de ne révéler que la région.