Et pan, nouveau record ! Le 8e de finale du Mondial entre la France et l’Islande, ce samedi, fera date dans l’histoire du handball. Les 28.010 places du Stade Pierre-Mauroy de Lille, dans sa configuration Arena, avaient quasiment toutes trouvé preneur vendredi soir. Il y aura en tout cas au moins 27.000 spectateurs. Jamais une rencontre de hand n’a déplacé autant de monde - jusqu’ici, la référence est la finale du Mondial 1999 au Caire, qui avait vu la Suède battre la Russie devant 25.000 personnes.

Evidemment, ça ne laisse pas les joueurs indifférents. Après le dernier match de poule à Nantes jeudi contre la Pologne, ils avaient déjà tous des étoiles dans les yeux. « C’est clair que ça fait un paquet de monde !, s’exclame Daniel Narcisse, ravi de pouvoir encore découvrir des choses à 38 piges. On ne joue pas tous les jours dans un stade, comme ça, ce n’est du bonheur d’avoir la chance de pouvoir évoluer dans un tel endroit. »

Cet endroit, c’est donc l’ultra moderne stade Pierre-Mauroy, qui accueille les matchs du Losc depuis la saison 2012-2013. D’une capacité de 50.000 places en mode foot, il a été conçu pour pouvoir se transformer en « boîte à spectacle » grâce à un toit amovible et une moitié de pelouse rétractable. Si vous voulez voir comment tout ça se passe, c’est par là.

Résultat, la plus grande salle indoor d’Europe, dont le seul (mais pas petit) défaut est la difficulté à la chauffer. Niveau ambiance en revanche, c’est plutôt impressionnant quand on se trouve à l’intérieur, comme on a pu s’en apercevoir l’Eurobasket et la finale de la Coupe Davis entre la France et la Suisse, en 2015. Déjà gâtés à Nantes, les Experts s’attendent à une vraie dinguerie. « Ça va être encore plus grand, encore plus fort, encore plus… tout ! », s’enflamme déjà Titi Omeyer.

Le meilleur-gardien-de-but-du-monde-de-la-terre-entière peut se projeter. Il était venu ici pour assister à un match de Tony Parker et ses coéquipiers lors de l’Euro. «C’était super, vraiment. Je me disais que ça serait top de pouvoir jouer un match avec l’équipe de France de hand. C’était il y a un an et demi, maintenant on y est. »

On y est, et il ne va pas falloir se rater sur le terrain. 28.000 personnes, ça en fait des paires d’yeux à affronter si ça tourne mal - même si ce ne serait sûrement pas leur souci principal en cas d’élimination. « Une pression supplémentaire ? Non, je ne pense pas, répond Luc Abalo. On va tous admirer la salle avant de mettre le pied sur le terrain, mais une fois qu’on y sera, ça ne va pas nous déranger. Au contraire, ça va nous pousser. Moi personnellement, plus il y a de monde mieux je me sens sur le terrain. Je me sens poussé, il y a une énergie positive. »

« Ça montre aussi que le handball est capable de rassembler les gens »

On va donc faire comme Lucho et se laisser porter. Le record, la qualif’, la teuf, avant de remettre ça mardi en quarts de finale. Des images marquantes en perspective. « Ça va donner une plus grosse visibilité au handball, et ça c’est cool », poursuit Abalo. « Ça montre aussi que le handball est capable de rassembler les gens, prolonge son compère Narcisse. On va essayer de s’en servir pour se surpasser sur le terrain. » Bonne idée. Parce que ce serait vraiment ballot de lire « Vainqueur : Islande » dans le Guinness Book.