De notre envoyé spécial à Rio,

Son visage juvénile n’aide pas beaucoup. Mais il suffit de jeter un œil aux cavaliers du concours complet pour voir à quel point Astier Nicolas fait gamin. Même si on ne lui donnerait pas ses 27 ans, lui a donné à la France son premier titre des JO. Doté d’une assurance monstre pour ses premiers Jeux, le cavalier a assuré un sans-faute au saut d’obstacles, offrant l’or aux Bleus en concours complet, avant d’enchaîner sur une médaille d’argent en individuel dans la foulée.

« C’est le plus besogneux de nos cavaliers, sourit Sophie Dubourg, directrice technique nationale. Il est bien programmé, je l’appelle le robot. C’est un très bon jeune cavalier. » Dans l’entourage des Bleus, on ne se lasse pas de raconter ses derniers mots avant son passage décisif en saut d’obstacles. « Je vais la chercher, je vais vous régaler. »

Astier Nicolas, c’est cette assurance mais cet assemblage prénom-nom qui sonne toujours bizarre à la première écoute. Ainsi, les speakers de ses compétitions d’adolescent inversaient systématiquement les deux, ce qui avait le don de l’agacer. Heureusement, il se fait rapidement un nom (ou un prénom, c’est comme vous voulez). « Depuis ses douze ans, il n’a pas raté beaucoup de podiums, glisse Sophie Dubourg. Même en poney, on le voyait souvent gagner. »

Dans une discipline où l’âge n’est pas forcément gênant, comme le montre les 52 ans du médaillé de bronze Philipp Dutton, il est tentant de promettre au jeune homme un avenir d’exception. « Dans quelques années, il sera indétrônable » annonce la DTN. « En tout cas, c’est un garçon qui adore la pression, poursuit le DTN adjoint Michel Chasseray. Pour le reste, il me surprend en permanence. » Lui comme le reste du plateau mardi.