La star mondiale de la natation Michael Phelps a décroché son billet pour les jeux Olympiques 2016 de Rio en remportant la finale du 200 m papillon des sélections américaines, mercredi à Omaha (Nebraska).

Phelps, double champion olympique (2004, 2008) et vice-champion olympique 2012 du «200 pap», s'est nettement imposé dans l'une de ses distances de prédilection avec un chrono de 1 min 54 sec 84/100e.

Il a devancé Tom Shields (1:55.81) et Jack Conger (1:56.45).

Phelps, qui aura 31 ans jeudi, participera à Rio à ses cinquième JO, une première dans l'histoire de la natation américaine pour un homme.

Il devrait agrandir en août son incroyable collection de 22 médailles olympiques, dont 18 en or.

Le sportif le plus titré de l'histoire olympique avait mis un terme à sa carrière après les JO 2012 de Londres, avant de reprendre la compétition en 2014.

«Il y avait beaucoup d'enjeux dans cette course, mon billet pour mes cinquièmes JO, mon dernier 200 m papillon sur le territoire américain, ma dernière course avant d'avoir 31 ans», a-t-il souligné.

«Le plus important est d'avoir obtenu ma qualification, c'est ce que je retiens de cette course, il y aurait plein de choses à trouver à redire de ma finale», a insisté Phelps, encouragé par sa fiancée Nicole et leur nouveau né Boomer.

Le phénomène de la natation américaine doit encore s'aligner lors des sélections américaines sur 100 m papillon et 200 m quatre nages.