Masters d’Augusta: Tiger Woods de nouveau majeur?

A son échelle, c’est une éternité. Privé de victoire en tournoi majeur depuis fin 2008, Tiger Woods aborde le Masters d’Augusta (à partir de jeudi aux Etats-Unis), premier Grand Chelem de la saison, avec l’envie de redevenir le patron de circuit, comme il l’a été au début des années 2000. Handicapé par de graves blessures au genou, qui l’ont obligé à modifier son swing, pris dans une déflagration médiatique à la suite de ses déboires conjugaux, la star a vécu ces dernières années un enfer – «Je ne pouvais pas m’entraîner, je ne pouvais pas jouer», raconte-t-il avec recul - avant de récupérer en début de saison sa place de numéro un mondial. Et un certain statut.

«Il a été imbattable sur les tournois qu’il a joués cette saison, analyse le golfeur français Thomas Levet, qui commentera le tournoi sur Canal+. Physiquement, il marche normalement, il n’a plus de gêne au genou comme ça pouvait être le cas l’an passé. Ce serait normal qu’il s’impose, mais ce Master sera un révélateur.» Pour savoir exactement où il en est.

Les autres n’ont plus peur de lui

Car avec le Tiger Woods belle époque, il n’y aurait même pas de discussion possible: il était imbattable. Mais même s’il va mieux, l’Américain est «encore loin de ce qu’il faisait dans les années 2000, estime Levet. Il ne domine plus autant au niveau de la puissance, son swing n’a pas toujours fonctionné comme il le voulait en majeur, il a moins d’armes pour gagner.»

Et surtout, une génération a profité de son absence pour grandir. «Des hommes comme Rory McIlroy, Adam Scott ont pris de la valeur de la confiance, estime Levet. Ca fait des concurrents qu’il n’avait pas avant ou qu’il arrivait à impressionner. Aujourd’hui, ces joueurs n’ont plus peur de le battre en un contre un». Bref, Tiger Woods n’a «aucune marge» sur la concurrence. Mais il a quand même l’expérience (14 victoires en majeur). «Même s’il semble marqué psychologiquement par ce qui lui est arrivé, il sait comment aborder les majeurs même dans des conditions difficiles, conclut Levet. Côté mental, il n’y a pas plus fort que lui sur un golf.» Et ça, ce n’est pas prêt de changer.