Femme de pouvoir, icône de la pop culture… Connaissez-vous toutes les facettes de Donatella Versace ?

Une sacrée page se tourne dans le monde de la mode. La flamboyante Donatella Versace va quitter fin mars la direction artistique de la maison milanaise fondée par son frère Gianni en 1978, a annoncé jeudi le propriétaire de la marque. Elle cède sa place au designer Dario Vitale, provenant de chez Miu Miu.

Malgré de nombreuses années d’errance et de problèmes d’addiction, Donatella a su renouveler le style Versace compromis par la tragique disparition en 1997 de Gianni, assassiné devant sa luxueuse villa de Miami. Femme de pouvoir, icône de la pop culture, amie du tout Hollywood… Connaissiez-vous toutes les facettes de Donatella Versace ?

« Muse et conseillère »

Née le 2 mai 1955 à Reggio de Calabre, à l’extrême sud de l’Italie, Donatella a grandi dans l’ombre de ses frères aînés Santo et Giovanni. Leur mère possédait un petit atelier de couture.

Donatella, teinte en blonde dès son adolescence, servait de modèle vivant à Gianni. Elle le suit à Florence pour des études de mode puis à Milan, où il fait ses débuts. « Muse et conseillère », selon ses propres mots, elle contribue par sa personnalité ardente à l’élaboration du style baroque de la griffe à la sensualité exacerbée.

L’Italienne moulée de cuir et perchée sur des talons vertigineux se distingue par son humour et son sens aigu de la communication : amie du tout Hollywood, elle est l’une des premières à choisir des artistes comme égéries tels Madonna, Prince ou Elton John.

Et à comprendre l’importance des photographes (Avedon, Steven Meisel) et des top models : la marque s’offre Naomi Campbell, Claudia Schiffer, Carla Bruni. « Ces nouveaux mannequins ont changé la mode et sont devenues des membres de la famille Versace », expliquait-elle dans un documentaire de Loïc Prigent.

Celle qui « adorait être entourée de mecs sublimes », se marie en 1983 avec Paul Beck, un mannequin de la maison dont elle divorcera par la suite. Ils ont deux enfants, chéris par leur oncle, Allegra et Daniel.

La tragédie de Gianni Versace

Le meurtre de Gianni par un déséquilibré marque la fin de l’âge d’or de Versace. En juillet 1997, le frère de Donatella, assassiné sur le perron de sa demeure de Miami, est la 5e victime d’Andrew Cunanan. Poursuivi par la police, le meurtrier se suicide quelques jours plus tard. On ne sait toujours pas aujourd’hui exactement ce qui a motivé son geste.

En 2018, cette histoire fait l’objet d’une série sur la chaîne câblée FX : American Crime Story, The Assassination of Gianni Versace. Une fiction controversée et critiquée par la famille du couturier qui assurait n’avoir « ni autorisé, ni participé à la réalisation » de la série.

Après la mort de son frère, Donatella Versace est catapultée à la tête de la création. Si elle a dirigé les campagnes de publicités et dessiné pour Versus, une des lignes de prêt-à-porter de la marque, elle n’est pas préparée à reprendre le flambeau de l’extravagant styliste.

« Longtemps, j’ai eu le sentiment d’être arrivée là à cause d’une tragédie, non parce que je le méritais, avait-elle l’habitude de dire, rapporte l’AFP. Je préférerais qu’il soit encore vivant et continuer à travailler avec lui ».

Le milieu de la mode n’accroche pas : peu sûre d’elle, Donatella plonge dans une dépression et entraîne la maison de couture dans sa chute. Quand les autres griffes deviennent mondiales, Versace passe de l’équivalent d’un milliard de dollars de chiffre d’affaires en 1996 à moins de la moitié en 2009.

Les magazines people se délectent de l’inquiétante métamorphose de son visage au gré des interventions chirurgicales mais aussi de l’anorexie de sa fille Allegra. Après des années d’addiction à la cocaïne, Donatella est envoyée en 2004 par ses amis en cure de désintoxication.

La renaissance de Donatella

La mauvaise passe prend fin avec l’arrivée en 2009 de Gian Giacomo Ferraris, le nouveau PDG. La marque se diversifie, ouvre des hôtels, vend des montres, du parfum, multiplie les marques de prêt-à-porter. Et revient sur les podiums de haute couture avec des robes téméraires.

Sevrée, Donatella « reconnaît des erreurs », joue avec humour la carte de la survivante, assume ses looks « en forme d’armure […] pour paraître redoutable ». Lady Gaga, sa grande amie, l’invite dans une chanson hommage à se moquer du qu’en-dira-t-on.

Icône de la mode et de la pop culture, Donatella Versace fait des apparitions remarquées, comme à la cérémonie des Grammys, en 2022. À l’occasion d’une remise de prix, les artistes Dua Lipa et Megan Thee Stallion, vêtues toutes deux du même look Versace, invitent avec humour la créatrice pour les départager.

« Versace sera toujours Versace : glamour, sexy, luxe chic, résumait la Calabraise pour le quotidien français Libération. « Je n’ai jamais eu d’alternative ni pensé à un plan B. Tout dans mon existence a tourné autour de la mode et de Versace. »

A près de 70 ans, elle n’abandonne pas Versace puisqu’elle devient à partir du 1er avril l’ambassadrice en chef de la marque, dont elle supervisera les activités philanthropiques.