Regard dans le vide, vaguement méprisant, sans un mot. Si votre interlocuteur vous fixe comme ça, c’est peut-être que vous venez de parler sans trop réfléchir ou que vous avez posé une question inutile. Résultat : silence glacial, yeux grands ouverts, aucun clignement.

Aux États-Unis, la trend du « Gen Z stare » explose, cumulant des milliers de vues. Mais ce regard perplexe est-il seulement une trend comme une autre ou relève-t-il d’une incompréhension intergénérationnelle ? Décryptage du phénomène viral.

Le « Gen Z Stare », c’est quoi exactement ?

Dans les vidéos TikTok, ils sont serveurs, caissiers ou jeunes stagiaires. Face à une remarque jugée absurde, ils ne haussent pas le ton, ne roulent même pas des yeux. Ils regardent, fixement, sans broncher. Ce regard vide, qui oscille entre agacement et résignation, est en train de devenir le nouveau langage silencieux d’une génération qui en a (visiblement) assez. « La Gen Z regarde trop mal… mais tu viens juste de me demander quel était l’arachide dans la glace à la pistache », publie une utilisatrice de TikTok.

Les vidéos virales montrent souvent ce regard dans des contextes bien précis : interactions avec des clients, échanges avec des supérieurs, ou moments d’absurdité au travail. Valerie Jefferson, créatrice d’une des vidéos les plus reprises, confie au New York Times avoir voulu représenter « l’expression neutre d’un employé confronté à une demande absurde ». Sa vidéo a déclenché une avalanche de commentaires, et ouvert une véritable ligne de fracture entre générations.

Une guerre de regards (et de générations)

Ce qui ne devait être qu’une trend s’est transformée en débat intergénérationnel. Dans les commentaires sous les vidéos, millennials et Gen Z se répondent par écrans interposés, souvent avec une bonne dose d’ironie… et des fois de la rancœur. « Les millennials ont enfin eu quelque chose à dire sur la Gen Z, et ils ne s’en sont pas privés », a résumé Valerie Jefferson dans The New York Times.

Beaucoup l’interprètent comme une forme de désengagement, à l’image du « quiet quitting » (vague de désengagement dans le travail). Mais comme l’explique Forbes, cette expression du visage « révèle un changement culturel dans le monde professionnel, des écarts de communication entre les générations, et un fossé croissant entre la Gen Z et les normes traditionnelles de l’entreprise ».

Privée de lien social pendant le Covid, la Gen Z a grandi entre visioconférences, fast content et messageries instantanées. Pour elle, l’eye contact n’a plus la même valeur symbolique. « Ce que des managers ou Gen X lisent comme un désengagement peut en fait être la manière dont la Gen Z manifeste une forme d’écoute active », précise Joe Galvin, chercheur chez Vistage, à Forbes. Le média évoque même « une forme de handicap social, conséquence directe d’un manque d’interactions pendant les années formatrices ».

Une trend qui arrive aussi en France

Sur TikTok France aussi, ce regard statique commence à s’imposer. Les vidéos parodiques se multiplient : le « Gen Z Stare » devient le « regard de la Gen Z », et les mises en scène françaises sont aussi drôles que leurs cousines américaines. Entre questions de clients absurdes, patrons ou parents déconnectés, tout le monde y passe.

Preuve que le fossé générationnel, lui, n’a pas de frontières. Car derrière la blague virale se cache une vraie tension : celle de deux générations qui doivent cohabiter (et parfois se heurter) dans un même monde professionnel. Et si un regard vide peut déclencher autant de réactions, c’est peut-être qu’il en dit long sur l’incompréhension silencieuse qui s’installe entre ceux qui managent et ceux qui débutent.