«Il produit un tennis incroyable en ce moment. Voyons ce que l’avenir lui réserve, mais c’est certain qu’il faudra faire attention à lui. » Le hasard fait parfois bien les choses, car onze jours après les louanges du numéro 1 mondial Jannik Sinner en direction d’Arthur Fils, les deux joueurs s’affronteront vendredi lors d’une demi-finale du Masters 1000 de Madrid très attendue.

En quarts mercredi, l’Italien a d’abord su contenir la révélation espagnole Rafael Jodar (42e mondial à seulement 19 ans), en l’emportant en deux manches 6-2, 7-6 (7/0). Il s’agit de la 26e victoire consécutive en Masters 1000 (seulement deux sets concédés au total !), avec quatre titres à la clé (Paris, Indian Wells, Miami et Monte-Carlo), pour le redoutable Jannik Sinner.

Fils a pris sa revanche contre Lehecka

Alors que Roland-Garros approche à grands pas, Arthur Fils (numéro 25 à l’ATP) fait lui aussi son bonhomme de chemin sur la terre battue madrilène. Lourdement battu sur dur le 27 mars lors de la demi-finale du Masters 1000 à Miami par Jiri Lehecka (2-6, 2-6), le jeune Français a pris sa revanche mercredi, avec un éclatant succès 6-3, 6-4 contre le solide Tchèque (14e joueur mondial).

De quoi confirmer qu’après près de huit mois d’absence sur le circuit pour soigner son dos, le prometteur joueur de 21 ans est sur une sacrée dynamique sur terre battue, à l’image de son titre à Barcelone (ATP 500) le 19 avril. Le voilà désormais sur une folle série de neuf victoires de rang, alors qu’il est le premier tricolore à se hisser dans le dernier carré à Madrid depuis Gilles Simon en 2008.

Sinner a remporté leur seul affrontement en 2023

Très agressif en retour, costaud en première balle (74 % de points gagnés), puissant en coup droit et particulièrement à l’aise dans ses déplacements sur les longs échanges contre Lehecka, Arthur Fils est-il à présent capable de nous claquer un exploit XXL face à Jannik Sinner ? Leur seul affrontement remonte à la finale de l’ATP 250 à Montpellier en février 2023. Le vainqueur de quatre tournois du Grand Chelem l’avait alors emporté 7-6 (7/3), 6-3 en 1h37.

Une chose est certaine : Arthur Fils est bien excité d’enfin le retrouver sur le circuit, qui plus est dans une demie de Masters 1000. « Ça va être une bonne bataille, a-t-il glissé, tout sourire, après sa qualification mercredi. C’est le numéro 1 mondial, un immense champion. Il a gagné quoi là ? Indian Wells, Miami et Monte Carlo ? Je vais essayer de jouer mon meilleur tennis et de surtout prendre du plaisir sur le court. C’est bien d’attaquer un match dans la peau de l’outsider. » Et même d’un « outsider » dans la forme de sa vie.