Coupe Davis : L’immense carrière de Rafael Nadal a pris fin

Le monde du tennis va devoir s’y résoudre : il va désormais falloir faire sans une de ses légendes. L’immense carrière de Rafael Nadal a en effet pris fin mercredi à Malaga, après une défaite 2-1 de l’Espagne contre les Pays-Bas en quarts de finale de la Coupe Davis.

La paire néerlandaise composée de Wesley Koolhof et Botic van de Zandschulp - tombeur de « Rafa » en simple plus tôt dans la journée - a battu le N.3 mondial Carlos Alcaraz et Marcel Granollers 7-6 (7/4), 7-6 (7/3). Cette défaite dans le camp espagnol met un terme à la carrière professionnelle du double champion olympique de 38 ans, lauréat de 22 titres du Grand Chelem et de quatre Coupes Davis avec l’Espagne.

Une retraite après celle de Federer

Après Roger Federer en 2022, le gaucher de Manacor est le deuxième membre du « Big 3 » du tennis à ranger ses raquettes pour de bon, le Serbe Novak Djokovic étant le seul à jouer encore.

Dans le premier simple de la journée, Nadal s’était incliné 6-4, 6-4 contre van de Zandschulp, 80e joueur mondial qui n’avait jamais réussi à vaincre l’Espagnol lors de leurs deux seules confrontations en 2022. Alcaraz a ensuite remis son équipe et les Pays-Bas à égalité (1-1) en gagnant 7-6 (7/0), 6-3 son duel contre le N.1 néerlandais Tallon Griekspoor (40e).

Âprement disputé, le double décisif a été fatal à l’Espagne, en quête d’un septième titre en Coupe Davis. Grâce à leur victoire, les Pays-Bas atteignent la deuxième demi-finale de leur histoire dans la compétition, après celle de 2001.

Des remerciements pour sa famille

« Ça ne s’est pas terminé comme on l’aurait tous aimé », à savoir par une qualification de l’Espagne, a regretté le héros du jour lors d’une cérémonie d’hommage qui a commencé par une litanie de remerciements. Mais « je me sens tellement chanceux », a lancé un Nadal d’abord souriant dans une salle debout pour l’acclamer.

Sa voix s’est ensuite brisée sous le coup de l’émotion quand il a remercié sa famille, qui a joué un rôle essentiel dans sa carrière, particulièrement son oncle et entraîneur au long cours Toni Nadal.

Nadal a ensuite reçu les félicitations du gratin du tennis et du sport mondial par vidéo interposée : Serena Williams, Andrés Iniesta, Roger Federer, David Beckham, Novak Djokovic, Andy Murray… A 38 ans, le joueur peut se targuer de raccrocher ses raquettes avec un palmarès impressionnant et d’être définitivement dans la légende la petite balle jaune.