Il avait remporté le choc des vétérans contre Andy Murray au premier tour de Roland-Garros. Mais cette fois, Stan Wawrinka a dû s’avouer vaincu, dans la nuit de mercredi à jeudi, après un combat de quatre sets et 3h40 contre le Russe Pavel Kotov (7-6 [5], 6-4, 1-6, 7-6 [5]).

Le Suisse de 39 ans a baissé pavillon à 0h30, et dit « au revoir » (ou « adieu ») à un tournoi qu’il a remporté en 2015. Il n’a pu retenir son émotion et a quitté en larmes le court Suzanne-Lenglen, où le match initialement prévu sur le court n° 14 avait été relocalisé à cause de la pluie incessante.

« Stan the Man », également finaliste Porte d’Auteuil en 2017, n’a rien lâché, comme d’habitude. Le désormais 98e mondial a été chercher des forces auprès du public qui a poussé fort derrière lui. Il a même tapé dans les mains des spectateurs du premier rang après avoir remporté le quatrième set, l’index éternellement vrillé sur la tempe. En vain, face au 56e mondial, son cadet de 14 ans.

Objectif Jeux olympiques

Malgré cette défaite et le poids des ans, Wawrinka se verrait pourtant bien refaire un tour à Roland l’an prochain. « C’est dans douze mois et à mon âge, on ne voit pas aussi loin, a-t-il toutefois prévenu en zone mixte, auprès notamment de nos confrères helvètes du Matin. L’envie est là, je crois que le niveau aussi. Il faut maintenant gagner des matchs et maintenir un certain classement pour pouvoir jouer ce genre de tournois. »

Mais l’un des chouchous du public parisien espère revenir bien plus tôt sur l’ocre de la capitale, dès cet été lors des Jeux olympiques. Enfin, s’il obtient une invitation des organisateurs, car son classement n’est plus suffisant pour se qualifier directement.