Masters 1000 d'Indian Wells : « Pas prêt », Rafael Nadal déclare forfait et sème un peu plus le doute sur son avenir

C’est la douche froide sur Indian Wells, et pas seulement parce qu’une pluie inhabituelle s’est invitée au-dessus du désert californien qui accueille le tournoi. Attendu pour son retour à la compétition, Rafael Nadal a déclaré forfait, alors qu’il devait jouer jeudi contre le Canadien Milos Raonic.

« C’est avec une grande tristesse que je dois me retirer de cet incroyable tournoi, a déclaré l’Espagnol de 37 ans, vainqueur trois fois de ce Masters 1000. Tout le monde sait à quel point j’aime cet endroit, et à quel point j’aime jouer à Indian Wells. »

Seulement, l’amour ne fait pas tout. « J’ai travaillé dur, j’ai passé un test ce week-end comme vous le savez, mais je ne me trouve pas prêt à jouer au plus haut niveau à un tel événement. Ce n’est pas une décision facile mais je ne peux pas me mentir et mentir aux milliers de supporteurs. » Dimanche, Nadal avait participé au Netflix Slam à Las Vegas, une exhibition contre son jeune compatriote Carlos Alcaraz.

Trois matchs joués en 2024

Mais il semble que la préparation était insuffisante pour l’homme aux 22 titres en Grand Chelem, qui a passé une saison 2023 quasiment blanche et dont l’exercice 2024 se limite pour l’heure à trois matchs à Brisbane, début janvier, avant une blessure musculaire.

Alors qu’il n’avait pas prévu de disputer le tournoi de Miami dans deux semaines, l’ancien maître de Roland-Garros a un mois devant lui pour préparer éventuellement le Masters 1000 de Monte-Carlo (7 au 14 avril), le premier de l’année sur terre battue, avant Madrid (24 avril au 5 mai).

La perspective d’un ultime baroud d’honneur Porte d’Auteuil (20 mai au 9 juin) semble de plus en plus lointaine pour celui qui a laissé entendre que 2024 serait sa dernière année sur le circuit.