Tennis : Nadal revient avec « l’intention de gagner un Grand Chelem » selon Djokovic

La saison 2024 de tennis n’a pas commencé qu’il en est déjà le protagoniste. Le nom de Rafael Nadal est sur toutes les lèvres alors que l’Espagnol s’apprête à faire son grand retour après s’être remis d’une blessure que beaucoup craignaient irrémédiable. Cette peur n’est d’ailleurs pas tout à fait écartée et les premiers coups de raquette de Rafa en compétition pour sa reprise officielle à Brisbane seront forcément très suivis. Pour son plus grand rival, Novak Djokovic, il y a en revanche assez peu de doutes : Nadal sera de retour à son meilleur niveau.

« J’attends toujours de lui (Rafael Nadal) qu’il donne le meilleur de lui-même. Certains l’ont souvent annoncé comme étant proche de la fin, comme ils l’ont d’ailleurs fait pour moi. Mais nous leur avons prouvé qu’ils avaient tort », a affirmé Djokovic à plusieurs médias, avant de disputer un match d’exhibition contre Carlos Alcaraz à Ryad mercredi.

« Il veut être le meilleur »

« Il n’est pas du genre à revenir sur le circuit juste pour jouer, disons, à un niveau moyen, pour disputer quelques matchs. Il veut gagner des titres, il veut être le meilleur, c’est pourquoi il est ce qu’il est : une légende de notre sport. Je suis sûr que son entraînement et sa préparation sont faits avec l’intention de gagner un Grand Chelem », a poursuivi l’homme aux 24 trophées majeurs.

Rafael Nadal, lauréat de 22 titres du Grand Chelem et ex n° 1 mondial, retombé au 670e rang, n’a plus joué en compétition depuis son élimination dès le deuxième tour de l’Open d’Australie en janvier 2023 où, diminué par une blessure à la hanche, il avait été battu en trois sets par l’Américain Mackenzie McDonald.

« Je pense qu’il est prêt… J’ai vu des vidéos de lui à l’entraînement, il est à 100 %. D’autres joueurs m’ont dit qu’ils s’étaient entraînés avec Rafa ces dernières semaines et qu’il allait revenir à son bon niveau. Son meilleur niveau. Je pense qu’il est prêt à faire de grandes choses cette année aussi », a estimé son compatriote Alcaraz, numéro 2 mondial, lui aussi interrogé sur le sujet à Riyad.