Il aura fallu une pénalité de Louis Carbonel à trois minutes de la sirène, dimanche, pour que Montpellier assure son maintien en Top 14. Au bout du bout d’un match de barrage contre Grenoble, venu sanctionné une saison aussi houleuse sur le terrain qu’en coulisses, le club héraultais, qui était encore champion de France en 2022, est parvenu à éviter le pire après s’être vu tomber dans le précipice.

Après une entame conquérante, concrétisée au tableau d’affiche (14-3 au quart d’heure de jeu), le MHR s’est liquéfié, encaissant deux essais et un cinglant 15-0 avant la pause. Maladroits et tendus, les Montpelliérains sont revenus à l’heure de jeu grâce à une première pénalité de leur ouvreur, avant celle de la délivrance, donc, à la 77e.

Au coup de sifflet final, les réactions des joueurs et de l’entraîneur Patrice Collazo étaient mesurées, tous ayant bien conscience qu’ils n’étaient pas passés loin. L’intersaison s’annonce intense au club, cette saison ayant vu une scission apparaître entre le vestiaire et le nouveau directeur du rugby Bernard Laporte, nommé par Mohed Altrad en novembre.

« On a besoin de stabilité, on veut que ça commence la saison prochaine, a déclaré auprès de L’Equipe l’arrière Julien Tisseron. On en a un peu marre de ces valses, il faut qu’on crée quelque chose de serein et de stable. »