«Un coéquipier apprécié » et « une figure inspirante ». Dans un communiqué publié ce jeudi matin, Edgar Rathbone, le patron de l’équipe sud-africaine des Blue Bulls a rendu hommage à son ancien joueur Cornal Hendricks, décédé mercredi d’une crise cardiaque à 37 ans. Le directeur du rugby du club de Pretoria Jake White a par ailleurs salué « sa résilience et son influence ».

International avec les Springboks à 12 reprises, l’ancien ailier ou centre avait fait ses débuts en sélection en 2014. Mais, en 2015, alors qu’il avait signé avec les Stormers, une anomalie cardiaque avait été détectée. Surveillé par le RC Toulon, sa signature avec le club français avait échoué l’année suivante, également en raison de ces soucis de santé.

Désigné meilleur joueur sud-africain de rugby à VII en 2013, Cornal Hendricks était revenu sur les terrains en 2019, avec l’accord des médecins à la suite de l’amélioration de son état de santé. Aux Bulls de Pretoria, il avait inscrit 34 essais en 115 matchs. « Cornal était un de ces joueurs passionnés par le sport et il travaillait extrêmement dur, toujours avec le sourire et le respect de tous, a indiqué le président de la Fédération sud-africaine Mark Alexander. Son énergie et sa joie de vivre, sur le terrain comme en dehors, ont inspiré ses coéquipiers et son entourage. »