Natation : « Nous sommes entrés dans la période adulte », estime l’entraîneur de Léon marchand

Ça y est, Léon Marchand a replongé pour de bon. Le quadruple champion olympique de Paris, après avoir passé trois mois en Australie en début d’année pour voir un peu autre chose, a effectué cette semaine son retour à la compétition lors du Tyr Pro Swim Series, en Floride. Avec son entraîneur Bob Bowman au bord du bassin.

Après sa 3e place sur 400m nage libre jeudi, Marchand avait souffert sur 200 m nage libre vendredi (8e de la finale), puis été battu sur sa distance fétiche sur 400m 4 nages par l’Américain Bobby Finke. Samedi, il a décidé de retirer le 200m brasse de son programme pour se concentrer sur le 200m 4 nages. Les coulées et la brasse sont toujours là, mais le roi Léon a peiné en fin de course sur le crawl, laissant la victoire à son partenaire d’entraînement Shaine Casas.

Phase de tests

« Il veut faire des choses différentes, il s’est amusé et il n’a pas si mal nagé », a commenté Bowman en zone mixte vendredi, à propos des essais de Marchand en crawl notamment. « Le 400 ? C’était OK, il s’est bien donné et les chronos sont plutôt bons, malgré d’énormes erreurs techniques qu’il faut corriger. Ses virages ont été horribles. Il n’est pas encore compétitif au plus haut niveau mais c’est bien pour lui de tester des choses. »

L’exigeant coach américain est ensuite allé plus loin dans l’analyse dans une interview accordée au Parisien, ce dimanche. Il est revenu notamment sur le break que s’est accordé le Toulousain après ses extraordinaires JO de Paris, et le changement de statut avec lequel il va devoir composer.

« A présent, la natation lui permet de gagner de l’argent. Beaucoup d’argent. Alors, tout est différent, non ? Il ne peut plus nager juste pour le bonheur. C’est très différent quand ça devient votre travail, et plus uniquement quelque chose que vous aimez faire. »

Bowman explique ainsi que Marchand ne peut plus se contenter de nager sans faire attention aux performances. Les sponsors et les médias l’attendent, à chaque fois. Même s’il est en phase de reprise ou d’entraînement pour des objectifs plus lointains. Cela peut mettre une pression supplémentaire, qu’il faut apprendre à gérer. Pas de panique toutefois, le Français a eu l’occasion de travailler sur ce sujet avec Michael Phelps, le nageur le plus titré de l’histoire des Jeux avec 28 médailles dont 23 en or.

« Ce que je veux, c’est qu’il reste suffisamment concentré sur la natation pour continuer à s’améliorer dans ce domaine. Aujourd’hui, il doit dire : J’ai fait une pause, j’ai renoncé à certaines performances et je dois revenir à la performance, poursuit Bowman, qui était également le coach de Phelps à l’époque. C’est à lui de décider. Mais c’est une autre vie. Après Paris, j’étais un peu triste parce que je savais que c’était la fin de la période joyeuse du début. Nous sommes entrés dans la période adulte. Ce n’est pas aussi amusant, mais c’est quand même génial. »