La natation s'est développée au fil des années de façon bien différente selon les continents. Découvrez l'évolution de ce sport olympique à travers l'Histoire.

La natation durant l’Antiquité

La natation est un sport qui consiste à effectuer des mouvements réguliers et répétitifs dans l’eau dans le but d’avancer. En ce qui concerne la natation sportive, elle consiste à parcourir le plus rapidement possible une distance donnée, en piscine. Son style est codifié par la Fédération Internationale de Natation (FINA). Vieille comme le monde, la natation était pratiquée en Egypte il y a 6000 ans. En -4500 avant J.-C, l'Homme nageait en Grèce, en Egypte, à Rome et en Assyrie. Dans la mythologie grecque, la nage consistait en général à rejoindre l'être aimé de l'autre côté de la rive. Les premières compétitions de natation se déroulent à Rome, au Colisée si l'on en croit les nombreuses mosaïques.

La nage comme loisir au Moyen-âge et à la Renaissance

Au début du Moyen-Âge, la natation était plutôt vue comme un loisir. La natation est inculquée peu à peu aux chevaliers, à l'instar du maniement des armes. C'est le cas en occident mais également en Asie, plus précisément au Japon. Le pays nippon est le premier à mettre en place une organisation nationale de la natation, en 1603. Les compétitions inter-écoles aident ce sport à éclore. De nos jours, le Japon organise de nombreuses compétitions internationales et joue un rôle essentiel dans le développement de ce sport.

XVIIIe et XXe siècles : la natation comme sport

En France, on nageait dans le cadre militaire, thérapeutique et éducatif. La formation des soldats se déroulait en trois étapes : les mouvements élémentaires, la “natation dans l’air” et la “natation dans l’eau”. Il en était de même dans la natation scolaire. On parlait aussi de nage chien et nage grenouille pour différencier les types de mouvements.

La natation sportive au premier plan

En 1837, l'Angleterre accueille les premières compétitions de natation sportive. C'est la National Swimming Association qui crée donc la natation moderne, dans un pays où les piscines sont déjà développées. On peut dire que l’Angleterre est devenue le pays natal de la natation moderne. Les piscines y étaient très développées, notamment à Londres. Après les compétitions de brasse en Grande-Bretagne, l'Australie s'est laissée attirée par ce sport. À Sydney, en 1846, le premier championnat de natation moderne a été remporté par W. Redman (440 yards, soit environ 400 mètres, en 8 minutes 43 secondes). En 1858, à Melbourne, la première course internationale (le championnat du monde de natation) met aux prises les nageurs sur 100 yards. Un Australien s'était alors imposé devant un Anglais. La première fédération des clubs de natation est créée le 7 janvier 1869, à Londres.

La natation aux jeux olympiques

En 1896, lors des Jeux Olympiques d'Athènes, les épreuves de natation font leur apparition, avec un 100 mètres, un 500 mètres et un 1200 mètres. Elles se déroulaient en mer et étaient réservées aux hommes. Les femmes n'arrivent qu'en 1912, lors des JO de Stockholm. On nageait alors le crawl et la brasse. Le dos crawlé est intégré en 1904 et le papillon en 1956. En 1973 se tiennent les premiers championnats du monde à Belgrade, avec la natation sportive, le water-polo et le plongeon.

Actuellement, seulement 4 nages sont acceptées en compétition : la nage libre (entendez le crawl), la brasse, le dos crawlé et le papillon.