L’échange a duré pas loin de 20 coups. Et il s’est conclu par un coup de droit stratosphérique à la Nadal de Félix Lebrun qui a complètement scotché son adversaire Fan Zhendong pour sauver une balle de match.

Voilà pour les réjouissances. Car sinon, l’équipe de France de tennis de table n’a pas réalisé l’exploit et s’est logiquement inclinée face à la dream team chinoise en demi-finale du tournoi olympique. Pour l’entrée en matière, le double composé d’Alexis Lebrun et Simon Gauzy a entretenu l’espoir dans la première manche avant d’être foudroyé par la maîtrise de la doublette Ma Long/Wang Chuqin (13-11, 11-5, 11-2).

Le bronze à aller chercher vendredi face au Japon

C’était ensuite au tour de Félix Lebrun d’entrer en scène pour des retrouvailles avec Fan Zhendong, qui l’avait déjà dominé vendredi en demi-finale du simple avant d’aller cueillir le titre olympique. Pour leur revanche, le Français a produit un niveau de jeu exceptionnel, ponctuant leur duel de plusieurs échanges spectaculaires. Mais après avoir pris le troisième set au Chinois, il a fini par craquer sur la sixième balle de match (11-3, 13-11, 8-11, 16-14).

Alexis Lebrun, qui avait la lourde tâche de devoir garder les Français en vie, a ensuite réussi à inquiéter le numéro 1 mondial Wang au début du match, remportant le premier set avec autorité, avant de flancher dans les trois manches suivantes (7-11, 11-8, 11-9, 11-1). Face au Japon, les Bleus tenteront vendredi matin d’aller chercher leur deuxième médaille de ces Jeux après le bronze de Félix Lebrun, et la quatrième médaille de leur histoire.