Une question nous saute aux yeux comme une évidence ce samedi : pourquoi diantre les Reds n’ont-ils pas foncé sur Xabi Alonso il y a quelques semaines ? Très attaché à Liverpool, avec qui il avait notamment remporté la Ligue des champions 2005 en tant que régulateur du milieu, l’ancien coach du Bayer Leverkusen et du Real Madrid vient de s’engager avec Chelsea, sans doute car le poste était pris du côté d’Anfield.

Sauf que la direction de Liverpool vient d’annoncer ce samedi le renvoi de son entraîneur Arne Slot, qui avait lancé la succession de Jürgen Klopp avec un superbe titre de champion d’Angleterre (en 2025), avant d’y devenir très impopulaire ces derniers mois.

Andoni Iraola favori pour lui succéder

Le Néerlandais de 47 ans quitte donc les rives de la Mersey « avec effet immédiat » et « le processus de nomination de son successeur est en cours », indique le communiqué du club. Faute de Xabi Alonso, c’est un autre Espagnol, Andoni Iraola (43 ans), tout juste parti de Bournemouth, qui apparaît comme le favori dans les médias britanniques pour occuper le poste.

Les supporteurs des Reds avaient fini par prendre Arne Slot en grippe, au bout d’une seconde saison décevante dans les résultats et le jeu pratiqué, à des années-lumière du football le plus souvent flamboyant de l’ère Klopp (2015-2024). La charge récente portée par Mohamed Salah, le chouchou d’Anfield sur le départ, a aussi probablement poussé l’ancien entraîneur de Feyenoord un peu plus vers la sortie.

Salah a cristallisé les difficultés de Slot cette saison

« Je veux voir Liverpool redevenir cette équipe offensive, "heavy metal", que les adversaires craignent, et redevenir une équipe qui gagne des trophées. Cela ne peut pas être négociable, et tous ceux qui rejoignent ce club doivent s’y adapter », clamait la star égyptienne. Le mandat de Slot a très largement tourné autour de Salah. Les 29 buts et 18 passes décisives de « Mo » Salah durant la saison 2024-2025 de Premier League ont permis aux Reds de remporter le 20e titre de leur histoire en championnat, haut la main.

Mais le déclin du numéro 11 la saison suivante, terminée à la cinquième place en Premier League, a expliqué en partie les déboires de l’équipe. Slot a perdu une partie de son autorité et de sa popularité dans la gestion du cas Salah, furieux d’avoir été placé sur le banc des remplaçants cet hiver. Au-delà de l’Egyptien, c’est tout l’édifice rouge qui a vacillé cette saison, entre blessures longue durée, recrues parfois décevantes et résultats très en deçà des attentes.

Un cycle marqué par le décès de Diogo Jota

Les Reds ont assuré leur qualification pour la prochaine Ligue des champions lors de l’ultime journée de PL, au bout d’une saison à 12 défaites en championnat. Ils ont aussi été éliminés sèchement en Coupe d’Angleterre par Manchester City (4-0) et en Coupe de la Ligue par Crystal Palace (3-0). Quant à la Ligue des champions, le Paris Saint-Germain les a dominés en quarts de finale à l’aller et au retour (2-0 à chaque fois).

Dans leur communiqué, les propriétaires du club ont toutefois exprimé leur « reconnaissance » vis-à-vis de Slot, louant la « rigueur » et le « niveau d’expertise » affichés durant les deux années passées au club. Ils ont également souligné « la compassion et l’humanité dont il a fait preuve » après le décès accidentel de l’attaquant Diogo Jota en juillet 2025, un événement tragique qui a traumatisé le vestiaire.

« Nous sommes collectivement parvenus à la conclusion qu’un changement est nécessaire pour que le club continue d’aller de l’avant. Là encore, il faut insister sur le fait qu’il ne s’agit en rien d’une décision prise à la légère, bien au contraire », ont enfin précisé les décisionnaires dans ce communiqué.