«CAN YOU BELIEVE THAT ? » Les commentateurs de la station locale de la BBC hurlent à en perdre leurs cordes vocales, et il y a de quoi. Après le scénario déjà foufou du week-end dernier et une rencontre entre les deux premiers du championnat en guise de finale ce samedi, il était dit que le dénouement de cette saison de National League anglaise (équivalent de la D5) serait totalement dingo. Il a été encore plus que ça.

108 points contre 106

York City, leader au coup d’envoi, a finalement arraché la montée grâce à un but inscrit à la 13e minute du temps additionnel contre Rochdale. Terrible pour le dauphin, qui pensait avoir atteint le Graal en prenant l’avantage… à la 5e minute des arrêts de jeu. Les quelque 8.000 spectateurs massés dans le Spotland Stadium de Rochdale pour l’occasion ont alors explosé de joie, envahissant le terrain pour fêter cette montée tombée du ciel.

Mais le match a donc repris, et les joueurs du North Yorkshire sont parvenus à arracher l’égalisation (1-1) pour conserver leur rang. Au terme des 46 (!) journées de championnat, York City termine avec 108 points, et Rochdale avec 106.

Vu de chez nous, la passion générée par cet obscur championnat de D5 (équivalent de la Nationale 3 en France) est assez incompréhensible. Mais en Angleterre, il est une institution, retransmis à la télévision et toujours en bonne place dans les pages du Telegraph ou du Guardian.

Comme l’expliquent notamment les confrères de L’Equipe, la National League a la réputation d’être la division d’où il est le plus compliqué de s’extirper, avec 46 matchs à jouer et seulement la première place synonyme de montée directe. Le deuxième doit en passer par deux barrages, face à des équipes classées de la troisième à la septième place (qui elles doivent jouer trois matchs couperet).

Cette saison a offert une dramaturgie absolue, avec donc deux équipes ayant passé la barre des 100 points. Lors de l’avant-dernière journée, le week-end passé, York City tenait sa montée après sa victoire tranquille contre Yeovil (3-0), jusqu'à ce que Rochdale marque à la 9e minute des arrêts de jeu pour battre Braintree (2-1) et ainsi faire durer le suspense jusqu’au bout. Qu’est-ce qu’il ne faut pas faire pour monter en League Two…