Le grand public a découvert pour de bon un sacré talent nigérian mercredi soir après sa masterclass à Dublin. Sublime triple buteur (12e, 26e, 75e) en finale de la Ligue Europa, Ademola Lookman a offert à l’Atalanta Bergame la première Coupe d'Europe de son histoire, contre un Bayer Leverkusen (3-0) pourtant invincible depuis le début de la saison, toutes compétitions confondues.

L’inoubliable saison de la bande à Xabi Alonso, facilement championne d’Allemagne, s’est crashée sur un collectif extrêmement rodé, tombeur du Sporting Portugal, de Liverpool et de l’OM aux tours précédents. Mais aussi donc d’un joueur de 26 ans en état de grâce, à l’image de son immense numéro sur son deuxième but, avec petit pont sur Granit Xhaka et frappe limpide du droit de l’extérieur de la surface dans la foulée.

Seulement le 5e joueur à claquer un triplé en finale

« J’ai toujours eu confiance en ma capacité à créer, à marquer des buts, à aider mes coéquipiers, a sobrement expliqué le héros du triomphe transalpin. Au cours des deux dernières années, j’ai pu amener mon jeu à un tout autre niveau. Peut-être que cela aurait pu arriver plus tôt, mais ce n’est que le début. J’espère avoir encore des soirs comme celui-ci et continuer à m’améliorer. Ensemble, nous avons écrit l’histoire. »

A titre personnel, l’international nigérian, né en Angleterre, l’a lui aussi écrite. Seulement quatre joueurs avaient jusque-là inscrit un triplé dans une finale européenne, à savoir les légendaires Ferenc Puskas et Alfredo Di Stefano, l’Italien Pierino Prati et l’Allemand Jupp Heynckes. Il faut remonter à 1975, avec ce dernier, alors attaquant du Borussia Mönchengladbach, pour trouver trace de pareille perf dans une grande finale continentale. A l’époque, le boss de l’Atalanta Bergame Gian Piero Gasperini n’était pas encore majeur.

« Tout ne se résume pas à des gros chiffres, froids »

« Avoir remporté ce trophée avec l’Atalanta est peut-être l’un de ces contes de fées du football », estime l’entraîneur depuis 2016 de cette charmante « Dea ». Selon lui, le club transalpin au budget modeste a vécu son « apogée » mercredi. Quatre ans après son quart de finale de la Ligue des champions malheureux contre le PSG (1-0 à la 89e, 1-2 à la fin), le voici sur le toit de l’Europe, et de retour en Ligue des champions la saison prochaine.

« Tout ne se résume pas à des gros chiffres, froids, conclut Gian Piero Gasperini (66 ans). On peut aussi croire dans des équipes qui ont des budgets plus petits. » Un message qui devrait résonner une bonne fois pour toutes auprès des dirigeants de nos clubs français, dans l’attente d’une troisième Coupe d'Europe soulevée depuis 1996.