C’est l’une des nouvelles les plus excitantes pour la Ligue 1 depuis des lustres. Paul Pogba, champion du monde 2018 et grande star du sport de manière générale, est sur le point de s’engager pour deux ans avec l’AS Monaco, selon L’Equipe et Le Parisien. Un événement, car le milieu de terrain aux 91 sélections, parti à Manchester United à l’âge de 16 ans, n’avait encore jamais joué au pays. Tout le monde a hâte de voir si la Pioche va pouvoir retrouver son niveau… et s’il sera en mesure de postuler à la Coupe du monde avec les Bleus l’été prochain, car c’est bien là le but de la manœuvre.

Mais il convient de prendre les choses dans l’ordre, bien sûr, et le seul défi qui attend Pogba dans un premier temps est bien celui de se montrer compétitif. Blessé à plusieurs reprises puis suspendu pour dopage, l’ancien de la Juventus affiche seulement 220 minutes sur un terrain ces trois dernières années. Plus que cet arrêt forcé, ce sont bien les pépins physiques à répétition contractés par le milieu de terrain qui inquiètent.

Tablettes de chocolat affichées sur les réseaux sociaux

« Ça fait plusieurs années que son corps est en souffrance, c’est ce qui me fait un peu peur pour lui, pose Xavier Frezza, préparateur physique pour plusieurs joueurs de Ligue 1 et Ligue 2. Est-ce qu’il est encore capable d’encaisser des matchs de très haut niveau, et encore plus de les enchaîner ? Ce n’est pas gagné. »

Bien sûr, Pogba s’est entretenu pendant tout ce temps loin des terrains. On l’a souvent vu sur les réseaux, notamment aux Etats-Unis, bosser d’arrache-pied et afficher ses tablettes de chocolat. C’est très bien, mais on se souvient que Sergio Ramos nous avait fait le même coup avant de signer au PSG, par exemple. Il y a un monde entre sembler affûté grâce à des exercices dans son coin et répondre aux exigences du très haut niveau.

« Il y a l’effort d’entraînement, ce qu’on fait en préparation physique qui peut être hyper poussé, mais ça ne sera jamais un match, reprend Frezza. On ne s’en rend pas forcément compte de l’extérieur, mais ça n’a rien à voir, un match c’est très très exigeant. Quand on fait un effort, on le fait à 100 %, à chaque fois. Du coup, on est toujours sur le fil. Jouer des bribes de match, il pourra le faire assez rapidement, mais arriver à être à 100 % et à pouvoir enchaîner les rencontres, c’est là que ça va être très délicat. »

Pour l’instant, Pogba, qui devrait selon nos confrères entamer sa préparation avec l’AS Monaco en cours de semaine prochaine, va passer par la case check-up. Une batterie de tests va être réalisée pour savoir exactement où le joueur en est, notamment dans les équilibres musculaires au niveau aine, adducteurs, ischios, cuisse, une région qui l’a particulièrement embêté ces dernières années.

Gérer les attentes

« On dit toujours qu’une chaîne n’est jamais plus forte que le plus faible de son maillon. On peut penser qu’il a fait un gros travail sur ces zones où il a eu des blessures récurrentes, pour retrouver une base solide », note le préparateur physique. Un programme individualisé devra en tout cas être établi, avec quelques séances en groupe mais surtout beaucoup de prévention, en salle, avec le staff médical.

Si les choses sont bien faites, et dans l’ordre, il est envisageable de voir Pogba sur les pelouses de Ligue 1 dès la reprise du championnat, mi-août, selon notre spécialiste. « Par contre, avant d’arriver à enchaîner des matchs de 90 minutes, je peux me tromper mais je ne vois pas comment c’est possible avant début 2026, au minimum », estime-t-il. Pourquoi ce délai ?

« Le corps a une mémoire, si on peut dire. Il est très fort pour s'adapter à ce qu'on lui fait faire. Mais de la même façon, il se désadapte aussi très facilement. Là, son corps est complètement désadapté au football de très haut niveau, et même s’il est resté un corps d’athlète parce qu'il a été bien entraîné, il va falloir le réhabituer. »

Dans tout ce processus, une seule chose est certaine : l’attention qu’y portera Didier Deschamps. Le sélectionneur de l’équipe de France considère Pogba comme l’un de ses hommes de confiance, et n’a jamais rompu le contact pendant ces longs mois d’absence. DD sait mieux que tout le monde ce que le milieu de terrain pourrait apporter à son équipe dans la perspective de la Coupe du monde 2026, et a montré en incorporant N’Golo Kanté dans sa liste pour l’Euro 2024 que pour certains joueurs à part dans son esprit, il n’avait pas besoin de les voir jouer 40 matchs à plein régime pour les rappeler à Clairefontaine.

Le précédent Lass Diarra

Un peu plus loin, on se souvient également du cas Lassana Diarra. Après quinze mois sans jouer à la suite d’un différend juridique avec le Lokomotiv Moscou, six matchs de haut niveau avec l’OM avaient convaincu le sélectionneur, au début de la saison 2015-2016. Il l’avait même inclus dans sa liste pour l’Euro l’été suivant, en France, mais le milieu avait dû déclarer forfait dix jours avant le début de la compétition à cause d’une blessure au genou.

Mais Diarra ne partait pas d’aussi loin sur Pogba. Tout l’enjeu pour le néo-Monégasque sera de se montrer au niveau sur la durée. Pour ça, il va falloir que tout le monde fasse preuve de patience. Loin d’être évident, quand on parle d’une telle star en Ligue 1. Les attentes vont être immenses, tout le monde voudra le voir rapidement sur le terrain et chaque minute qu’il y passera sera épiée.

Sans doute pas un hasard, de ce point de vue, si le champion du monde a choisi l’environnement feutré de Monaco. « Je suis mentalement prêt, physiquement prêt, c’est juste une question de temps », a promis l’intéressé lors de son passage dans l’émission « Sept à Huit », dimanche. Comme dirait l’autre, c’est tout le mal qu’on lui souhaite.