Boulogne-Billancourt, à TF1

Alors celle-là, les enfants, on ne l’avait pas, mais alors paaaaas du tout vu venir ! En annonçant la liste des 25 joueurs retenus pour disputer le prochain Euro en Allemagne (14 juin-14 juillet), Didier Deschamps a surpris jusqu’au plus placide des supporters français en rappelant… roulement de tambourin… N’Golo Kanté !

Pourtant, en s’installant dans l’auditorium de TF1, à quelques mètres du plateau du JT de 20 heures où « Dédé » a annoncé sa liste, jeudi, on s’attendait tout au plus à « vibrouiller » avec l’appel du Parisien Bradley Barcola – qui sera bien du voyage –, lui qui n’avait jamais été sélectionné en équipe de France A jusque-là. Mais jamais nous n’aurions pensé avoir le palpitant à 10.000 et des étoiles dans les yeux en imaginant la coqueluche des Français de 2018 revenir sur le devant de la scène.

Un exil saoudien finalement payant

Parti prendre la maille (et un peu de repos) en Arabie saoudite en juin 2023, du côté d’Al-Ittihad Club, avec Karim Benzema, l’ancien récupérateur tout-terrain de Chelsea semblait voué à couler une préretraite tranquille, à la fraîche, sous le cagnard infernal de Djeddah. Mais pensez-vous ! Il en fallait plus visiblement pour Didier Deschamps, pourtant peu habitué à regarder sous les jupes des joueurs exilés dans des championnats exotiques, quand bien même admettra-t-il en conférence de presse ne pas avoir de « position radicale » sur le sujet. Mouais…

Mais le coach basque a depuis longtemps élevé le pragmatisme au rang d’art martial et, avec le gros point d’interrogation autour d’Aurélien Tchouaméni, victime d’une fracture de fatigue au métatarse (pied gauche) lors de la demi-finale retour face au Bayern, le sélectionneur semble craindre de manquer d’impact à la récupération. Il faut dire que les autres milieux appelés (Rabiot, Camavinga, Fofana et Zaïre-Emery) n’ont, pour certains pas le profil, et pour d’autres pas la légitimité voire le niveau pour être titulaire. Voilà comment Kanté est revenu de nulle part. Pas impossible en revanche que, depuis Marseille ou Rome où ils résident, Jordan Veretout et Mattéo Guendouzi aient eu un peu de mal à avaler la pilule.

« Sa dernière sélection date de juin 2022. Ce qui a suivi a été beaucoup plus compliqué pour lui avec une grave blessure, il a très peu joué, ce qui l’a empêché de faire partie du groupe pour la Coupe du monde, a détaillé Deschamps. Mais il est reparti sur une bonne saison, on l’a suivi, il a enchaîné beaucoup, beaucoup de matchs. Voilà pourquoi aujourd’hui, je considère que l’équipe de France sera plus forte avec N’Golo. »

« Il aura la place qu’il méritera », prévient DD

S’il a bien tenté de nous faire avaler que le championnat saoudien n’avait rien à envier aux joutes européennes – à d’autres, Didier – le sélectionneur assure être confiant dans la capacité de son autre chouchou, après Grizou, à « hausser son niveau de jeu » cet été. « Il était en réserve de la République. Mais pour prétendre revenir avec nous, il fallait du concret, et sa saison matérialise ça », a-t-il salué.

Reste désormais à savoir avec quel rôle et quel statut. Sur ce point, Deschamps ne se fait pas le moindre cheveu blanc. « Je connais très bien NG, peu importe la situation, il n’y a jamais de problème. C’est un ange, tout le monde l’aime bien. Je peux vous dire qu’il est content d’être avec nous. Mais il n’a pas de garantie, il aura la place qu’il méritera. Evidemment qu’il a un statut et ça pèse, mais c’est NG. Ça va, ça va tout le temps. » On a quand même sacrément hâte de voir ça.