Au Parc OL,

« Pépite », « crack » et émoji diamant, Malick Fofana a eu droit à un sacré triptyque dimanche soir sur le compte X officiel de la Ligue 1. En ces temps de course aux droits TV en France, notre Ligue des talents aurait bien tort de ne pas un peu forcer avec le buteur décisif d’un OL-Monaco éminemment spectaculaire (3-2). Car l’histoire de l’ailier belge recruté cet hiver par Lyon (17 M€ plus 5 M€ de bonus) coche pas mal de cases : il a tout juste 19 ans, un appareil dentaire, un visage de timide ado, et il vient même de réussir son permis de conduire dans la semaine.

OK, c’est jusque-là le genre de récit que vous avez dégusté un paquet de fois en vous installant devant Téléfoot. Mais avec cet international Espoirs belge révélé à La Gantoise, on a affaire à une personnalité introvertie limite anachronique dans le monde du football en 2024. « C’est un jeune joueur à la fois très humble, très discret et très peu loquace, résumait ainsi dimanche soir son entraîneur Pierre Sage. C’est toujours difficile de lui tirer les vers du nez, mais tant qu’il apporte des réponses pratiques sur le terrain, ça nous va. »

« J’ai vu que le gardien avait anticipé »

Et le garçon est clairement plus à l’aise sur le rectangle vert que face aux micros, comme il l’a prouvé de manière éclatante face à Monaco. À nouveau utilisé comme joker offensif, peu après l’heure de jeu au relais d’Ernest Nuamah, il a vite été balancé à deux reprises en douze secondes par Krépin Diatta. La seule réponse du Sénégalais face aux fulgurances du déroutant ailier. Et puis arrive cette 84e minute, lorsque l’OL, sur un fil défensivement à 2-2, récupère un ballon près de sa surface, grâce à Alexandre Lacazette puis Maxence Caqueret.

Malick Fofana flaire aussitôt l’opportunité en or et part pleine balle de son camp. Idéalement servi en profondeur par son capitaine, le dragster d’Alost n’a besoin que d’une touche de balle à 30 mètres pour se mettre idéalement dans le sens du but et se présenter face à Radoslaw Majecki. L’intéressé raconte froidement son choix pour ce duel déterminant dans la course à l’Europe.

« Il ne faut pas trop réfléchir. J’ai jeté un petit coup d’œil et j’ai vu que le gardien avait anticipé, qu’il était déjà couché. J’ai donc voulu le prendre à contrepied, et ça a bien marché. Il faut avoir du sang froid. »

« Il est patient »

Au vu de son pied fermé clinique et plein de sécurité dimanche, le sang froid ne semble pas lui manquer. Visage crispé, voix faiblarde, joie contenue et communication minimaliste, Malick Fofana s’est ensuite coltiné 1'30'' d’une terne zone mixte devant les journalistes. Loin, très loin de sa vivacité et de ses dribbles rafraîchissants depuis son arrivée à Lyon, où il semble faire l’unanimité.

« C’est un très bon joueur, s’enthousiasme Corentin Tolisso. Il est très rapide et il a des qualités de dribble mais aussi de finition. Je lui ai dit à la fin du match qu’il méritait ce but. Il fait vraiment de bons entraînements et il est récompensé. Il grappille du temps de jeu petit à petit, et un jour il sera amené à être titulaire, c’est une certitude. »

A en croire Pierre Sage, Malick Fofana (sous contrat jusqu'en 2028) ne cherche pas à précipiter son éclosion complète au haut niveau et il accepte ce rôle actuel de supersub. « Je suis très content de son évolution parce que c’est un jeune qui ne fait pas du tout de bruit, indique le coach lyonnais. Il vient vraiment à l’entraînement pour travailler et pour progresser. C’est bien d’avoir de la réussite et du succès, mais il y a souvent une phase de travail qui précède, et il est dans cette logique. S’il arrive à maintenir ça dans le temps, les récompenses vont être de plus en plus régulières pour lui. »

« Et si on travaille dur… »

Egalement auteur d’un but crucial à Nantes le 7 avril (1-2, 77e, 1-3 au final), il affiche après tout déjà autant de stats en 14 apparitions de Ligue 1 (trois titularisations) qu’en 41 matchs de Jupiler Pro League (2 buts). « Je suis très heureux de marquer mon premier but ici, glisse le joueur au gabarit de poche (1,69 m). Je travaille dur tous les jours, et si on travaille dur, on voit les résultats sur le terrain. »

Hormis un baptême de feu manqué à un poste inhabituel de piston gauche, le 26 janvier contre Rennes (2-3), l'ailier d’origine guinéenne montre qu’il est l’une des recrues les plus prometteuses du dense mercato hivernal lyonnais (Matic, Benrahma, Orban, Mangala, Perri et Adryelson). Par curiosité, on a souhaité voir s’il s’était montré plus bavard sur Prime Video. Lorsqu'il lui est demandé de se décrire, Malick Fofana glisse : « Je suis un joueur très rapide, en dehors du terrain je suis calme, et je pense que c’est tout ». OK, les dingueries seront réservées au terrain avec le nouveau numéro 11 de l’OL, qu’on se le dise.