Les Three Lions vont officiellement entrer dans une nouvelle ère. Après huit ans à la tête de la sélection anglaise, dans la foulée d’un Euro 2016 en France désastreux marqué par une défaite dès les huitièmes de finale contre l’Islande (1-2), Gareth Southgate jette l’éponge. Officiellement sous contrat avec la Fédération anglaise jusqu’en décembre 2024, le sélectionneur de 53 ans vient d’annoncer sa décision ce mardi dans un communiqué, après 102 matchs dirigés.

« En tant qu’Anglais fier son pays, cela a été l’honneur de ma vie de jouer pour l’Angleterre et de diriger l’Angleterre. Cela signifiait tout pour moi et j’ai tout donné », annonce l’ancien défenseur international (57 sélections), qui a conduit les Three Lions jusqu’en finale lors des deux dernières éditions de l’Euro. Mais respectivement battu par l’Italie (1-1, 2-3 aux tirs au but) et par l’Espagne (1-2), Gareth Southgate n’est pas parvenu à offrir à son pays un premier sacre majeur… depuis la Coupe du monde 1966 !

« Les gens n’ont plus confiance en votre message »

Très souvent critiqué/chambré en Angleterre et au-delà pour ses limites tactiques évidentes, malgré un effectif XXL à sa disposition, il a tout de même apporté une continuité rarement vue à la tête de la sélection, avec également en Coupe du monde une demi-finale en 2018 et un quart de finale en 2022 face aux Bleus, marqué par un penalty hors-cadre d’Harry Kane (1-2).

Dans un entretien accordé à Bild le mois dernier, avant le début de l’Euro 2024, Gareth Southgate annonçait : « Si nous ne gagnons pas, je ne serai probablement plus là. C’est peut-être la dernière chance. Je pense qu’environ la moitié des entraîneurs nationaux partent après un tournoi, c’est la nature du football international. Je suis ici depuis presque huit ans maintenant et nous nous sommes rapprochés d’un titre. Je sais donc que vous ne pouvez pas constamment vous présenter au public et demander un peu plus de temps car à un moment donné, les gens n’ont plus confiance en votre message ».

Celui-ci a eu le mérite de tenir parole ce mardi, deux jours après cette nouvelle finale perdue contre la Roja, en précisant dans son communiqué : « Il est temps de changer et d’ouvrir un nouveau chapitre ». Un cycle de huit années à la tête d’une telle sélection est déjà incroyablement long, n’en déplaise à l’un de ses plus célèbres homologues.