On ne découvre évidemment pas ce mardi les incohérences de calendriers dans le football liées aux wagons de compétitions lancées par la Fifa et par l’UEFA. Mais on vient de franchir un cap à l’occasion de la Coupe du monde des moins de 20 ans, actuellement disputée au Chili. Jadis rendez-vous le plus prestigieux chez les jeunes, comme en témoigne le mémorable sacre de la génération Pogba durant l’été 2013, ce tournoi organisé par la Fifa n’est plus programmé sur des dates évitant les sempiternels accrochages entre clubs et sélections.

Ayant lieu du 27 septembre au 19 octobre, ce Mondial U20 se dispute donc sans les plus grands jeunes talents de la planète, les clubs n’ayant aucune obligation de libérer leurs joueurs. C’est ainsi que Bernard Diomède a dû composer son groupe en se passant de Warren Zaïre-Emery, Leny Yoro, Mathys Tel, Senny Mayulu, Ayyoub Bouaddi, Robinio Vaz, Khalis Merah et d’autres jeunes pleinement intégrés à l’équipe première de leur club.

Diomède et la FFF ont tenté le coup

Mais le cas Saïmon Bouabré permet de voir à quel point on touche à l’ubuesque au Chili. Ancien grand espoir du centre de formation de l’AS Monaco, le milieu offensif de 19 ans a opté à la surprise générale pour un départ en Arabie saoudite cet été. Son nouveau club de Neom, richissime promu de la Saudi Pro League, a lui aussi refusé de le libérer pour le début de cette Coupe du monde U20.

Sauf que devant l’insistance du sélectionneur Bernard Diomède et de la FFF, déterminés à inscrire Saïmon Bouabré dans le groupe tricolore, même pour une partie limitée de la compétition, Neom s’est plié à laisser le joueur disponible à partir du 6 octobre. Soit au début de l’actuelle fenêtre automnale des dates Fifa, surtout prévue pour les sélections A et Espoirs, avec neuf jours au total.

« Une demie avec ou sans lui, ça change les choses »

L’ex-Monégasque est donc arrivé au Chili après avoir manqué l’intégralité des trois matchs de la phase de groupe. Il a d’emblée été titularisé (67 minutes de jeu disputées) lors de l’indécis 8e de finale contre le Japon (1-0 en prolongation). Puis il a surtout été le héros du quart face à la Norvège (2-1) avec un doublé décisif.

On sait désormais que sa belle histoire au Mondial U20 s’arrêtera là. Selon L’Equipe, son club saoudien a ainsi annoncé lundi soir à la FFF qu’il ne le laisserait pas à disposition au-delà de la fin de la fenêtre internationale, à savoir ce mardi à minuit. Le Neom SC (4e), entraîné par Christophe Galtier, prépare actuellement son prochain match du championnat saoudien, qui aura lieu dimanche (20 heures) devant Al-Qadsiah (2e).

Autant dire que Saïmon Bouabré ne pourra pas disputer la demi-finale de la Coupe du monde U20 contre le Maroc, mercredi (22 heures), ni une éventuelle finale dimanche. « Faire une demi-finale avec ou sans lui, ça change les choses », rappelait Bernard Diomède après la qualification dans le dernier carré du tournoi.

C’est là que la question de l’équité se pose pleinement : la Norvège a pris la porte en raison de la perf individuelle d’un joueur qui n’a eu la possibilité de ne faire qu’une apparition éclair dans ce Mondial U20, sans qu’il ne s’agisse d’une suspension ou d’une blessure. Riche semaine donc pour l’épisode 7.658 des dérives du foot moderne, après l’annonce d’un Villarreal-FC Barcelone à Miami et d’un AC Milan-Côme à Perth (Australie).