Avec 5 milliards de supporteurs dans le monde, le football est le sport le plus populaire. En ce sens, il est logique qu'il soit présent aux Jeux Olympiques, véritable vitrine pour les athlètes. Mais saviez-vous qu'il n'était qu'un « sport de démonstration » lors des premiers JO ? Ce n'est qu'en 1908, lors des Jeux Olympiques de Londres qu'il a été officiellement reconnu.

Une importance grandissante pour le football olympique

Dans les années 1920, le tournoi olympique de football a gagné en prestige, au point de faire concurrence à la Coupe du Monde de la FIFA, qui n'arrive qu'en 1930. En 1992, les joueurs professionnels ont eu le droit de participer, avec certaines conditions à respecter. En ce qui concerne le football féminin, il faudra attendre 1996 pour qu'il fasse son entrée aux JO.

Des moments marquants au Tournoi de football aux JO

Reconnu comme la terre du football, le Brésil a remporté ses premières médailles d'or en 2004 et 2008. Auparavant, l'Afrique a brillé dans la compétition, avec le Nigeria et le Cameroun. Le football olympique a parfois du mal à toucher le public car seuls les joueurs de moins de 23 ans peuvent participer (et 3 plus âgés). L'absence de stars, qui ne sont presque jamais libérées par leur club, est aussi un facteur à prendre en compte.

Le Comité International Olympique ne remet pas en cause pour autant la présence du football aux JO : « L'attrait universel du foot est incontestable. Parce que le tournoi est diffusé dans tout le pays d'accueil (contrairement à la plupart des autres sports ), il est un excellent moyen d'attirer l'attention nationale pour les Jeux et de collaborer avec les communautés éloignées de la ville hôte. De plus, le nombre de fédérations nationales qui prennent part à la qualification pour le tournoi olympique de football est l'un des plus élevés parmi tous les sports olympiques. »

Une popularité indéniable

De plus, les prix pour les matches de poules sont attractifs (certaines places sont à environ 20 euros) et cette discipline fait partie du patrimoine des JO en étant présente depuis 1900. Même si le CIO a, historiquement, mis l'accent sur le caractère amateur du football, il s'est souvent heurté à la FIFA, qui insiste sur le professionnalisme de la discipline. Le football est tout de même le sport qui attire le plus de monde dans les stades, sur internet et devant la télévision.

Reste à savoir si, en cette année 2024, après l'Euro et la Copa América, les supporteurs seront toujours derrière leur sélection aux JO. D'autant que les championnats nationaux reprendront dans la foulée après la finale olympique.