On avait quitté Thierry Henry tout sourire, samedi soir, sur CBS, à l’animation de l’émission « Golazo », lors de la finale de la Ligue des champions entre le Real Madrid et le Borussia Dortmund. On l’a retrouvé ce lundi, tête engoncée dans les épaules, sourcils hauts, visiblement agacé. La raison ? La constitution de l’équipe de France qui disputera les Jeux olympiques, qui a valu à son sélectionneur une tonne de soucis.

A un mois de l’officialisation des 18 joueurs (et 4 réservistes) qui participeront au tournoi olympique, Thierry Henry a dévoilé une liste de 25 joueurs, avec seulement deux éléments de plus de 23 ans, Alexandre Lacazette et Jean-Philippe Mateta. « C’est la liste la moins virtuelle, la liste du moment, a insisté l’ancienne légende d’Arsenal. Elle peut évoluer jusqu’au 3 juillet, et elle évoluera. » Et grandement.

Des présents finalement absents ?

Notamment parce que Thierry Henry a choisi de sélectionner trois joueurs lillois (Lucas Chevalier, Bafodé Diakhité et Lenny Yoro) et deux Parisiens (Warren Zaïre-Emery et Bradley Barcola). Une façon de mettre la pression sur ces deux clubs qui ne voulaient pas libérer les leurs, le Losc disputant la phase préliminaire de la Ligue des champions, le PSG ne voulant pas que ses deux pépites enchaînent Euro + JO. Alors pourquoi les avoir choisis ?

« Il y aura des discussions par rapport à la liste, a reconnu Thierry Henry. On a parlé à tous les présidents de L1 ou L2 [au mois de décembre], où on a présenté les JO, avec les camps d’entraînements. Il y avait un problème, les fameuses trois semaines de vacances pour récupérer. Donc on a enlevé une semaine. Et il n’y a pas eu d’autres demandes. Pour l’instant, je n’ai pas pris de refus de clubs français. »

Ce refus devrait intervenir dans les prochaines heures. Vendredi, le PSG, selon l’AFP, avait indiqué que Zaïre-Emery et Barcola ne seront pas libérés afin de « protéger la santé des joueurs » qui seront « très sollicités » la saison prochaine. Dans la foulée de l’annonce de Henry, la Chaîne L’Equipe a assuré que le Losc serait ferme et n’accepterait pas que ses joueurs disputent les JO.

Des clubs qui ne veulent rien entendre

Ces refus vont donc allonger la longue liste de joueurs souhaités par Thierry Henry qui ne figureront pas, finalement, dans la liste officielle pour les JO. « La dernière fois que j’ai pris autant de rejets, c’était quand j’étais au collège, a ironisé Henry. Je suis ni déçu, ni surpris, les clubs sont dans leur droit, malheureusement. On savait bien qu’on allait se confronter à ça. Tu attends une réponse en espérant que… Je m’y attendais, quelque part. » L’ex n°14 a notamment pointé du doigt deux clubs, Chelsea et Aston Villa.

Les Blues ont ainsi accepté de libérer Lesley Ugochukwu, mais pas Malo Gusto, ni Benoît Badiashile. Même sentence pour les Villans, qui ont préféré garder Moussa Diaby, pourtant pressenti pour disputer ces Jeux à domicile après sa non-sélection pour l’Euro. « Ce sont les clubs qui ont le pouvoir pour dire oui ou non. On remercie ceux qui ont dit oui. » Notamment le Bayern Munich et le RB leipzig, qui ont accepté que Mathys Tell et Castello Lukeba soient de la partie cet été.

Le mercato jouera un rôle

Et puis, il y a les joueurs qui sont dans cette préliste mais qui ne savent pas de quoi leur avenir sera fait, et donc de la décision de leur futur club. « Oui, j’ai essayé de parler à des joueurs pour essayer éventuellement de savoir où ils allaient, a reconnu Thierry Henry. S’ils changent de club, on fait comment, surtout s’ils vont à l’étranger ? C’est pour ça que la liste peut évoluer. Donc j’attends. Je me réveille le matin en attendant de voir si quelque chose a changé. Mais, franchement, ce n’est pas évident. Si ces joueurs vont dans un club à l’étranger, une nouvelle recrue qui n’est pas là au début du championnat… »

Alors, même les absents de cette préliste ont une chance de quand même disputer les Jeux olympiques. Même Kylian Mbappé ? Même Kylian Mbappé. « Je n’ai pas tiré un trait », a sobrement expliqué l’ex-attaquant du Barça, qui sait pourtant que le Real Madrid, qui devrait annoncer la signature du « Kyks » ce lundi ou mardi, ne souhaitera pas le libérer.

Des choix sportifs, quand même

Autres joueurs absents, Elye Wahi et Rayan Cherki, pourtant joueurs cadres sous Thierry Henry. Mais cela ne vient pas d’une décision de leur club respectif, Lens et Lyon. « Le milieu est fourni », a simplement justifié le sélectionneur concernant la non-sélection du meneur de jeu de l’OL. Mais comme la liste évoluera, la probabilité que ces deux joueurs rejoignent finalement les Bleus n’est pas minime. Réponse le 3 juillet.

En attendant, Thierry Henry devra encore négocier et convaincre. Sinon, le fantôme des derniers JO de Tokyo, avec une pitoyable élimination dès le premier tour, pourrait réapparaître. « Quand je suis arrivé ici, j’ai parlé de Sylvain Ripoll [ancien sélectionneur des Espoirs], et je sais pourquoi j’ai parlé de lui. Je sais que ce n’est pas facile. On parle de moi, de la liste, de dates hors Fifa. L’équipe de France ne se refuse pas, mais Landry Chauvin [sélectionneur des U19] a pris 33 "non" l’année dernière, dont des clubs français. » Ce n’est plus un râteau, c’est une fourche.