JO Paris 2024 : Karim Benzema sous Thierry Henry, la solution parfaite pour bien finir son histoire avec les Bleus ?

Il avait promis des explications « pour le peuple », elles ne sont jamais venues. L’histoire officielle de la fin du voyage entre Karim Benzema et l’équipe de France est donc celle racontée par Didier Deschamps, cette blessure à une cuisse à quelques jours de l’entrée en lice des Bleus à la Coupe du monde 2022, et cette décision partagée par le staff, le joueur et le médecin du Real Madrid d’un forfait devenu inéluctable. Et tant pis si Benz, qui avait annoncé sa retraite internationale au lendemain de la finale perdue contre l’Argentine, a ensuite commenté la version du sélectionneur par un emoji clown sur son compte Instagram.

On en était resté là depuis, avec ce sentiment général de gâchis et ce goût d’inachevé concernant la carrière internationale de l’un des plus grands talents français de l’histoire, quand la lumière s’est rallumée sans prévenir mardi soir. Dans une confidence faite à la journaliste de l’émission « L’Equipe du soir », Virginie Sainsily, Benzema se dit intéressé par une participation aux JO de Paris l’été prochain. « Pourquoi pas, bien sûr, ça peut être top ! », a-t-il écrit dans un message, apportant une tournure inattendue au débat sur l’effectif qu’emmènera Thierry Henry pour tenter de décrocher l’or à la maison.

Cette perspective ne fera peut-être pas l’unanimité au sein du foot français, eu égard à l’histoire contrariée de l’intéressé avec le maillot bleu. Mais de notre fenêtre, on en salive d’avance. Comment ne pas être emballés par ce qui ressemble à la solution parfaite pour réécrire la fin de l’histoire ? Plusieurs arguments à chaud :

• Kylian Mbappé ne pourra très probablement pas être là, on ne voit pas d’autre joueur qui arrive à sa hauteur en matière d'aura et de notoriété pour être la tête d’affiche de l’équipe olympique.
• Son club d’Al-Ittihad sera certainement plus facile à convaincre que les plus grands clubs européens (encore que).
• Il n’aura pas fait l’Euro.
• Le fait de jouer en équipe de France sans que Deschamps ne soit le sélectionneur. La relation est devenue impossible entre les deux hommes, trop abîmée par l’affaire du chantage à la sextape, l’interview du joueur avant l’Euro 2016 visant Deschamps et le fameux tag sur une maison appartenant au sélectionneur en Bretagne que ce dernier n’a jamais digéré, ces années de mise à l’écart et enfin cette blessure au Mondial. On imagine un lien beaucoup plus étroit avec Thierry Henry.
• Revoir une dernière fois Benzema évoluer en France, et lui offrir la sortie que mérite sa carrière. Il y a quand on pense à Benzema ce sentiment qu’on ne l’a en réalité plus vu sur un terrain depuis qu’il a obtenu le Ballon d’or.

Evidemment, il ne faut pas oublier le principal : l’état de forme du bonhomme. KB9 a quitté le très haut niveau en signant en Arabie saoudite, l’été dernier. A 36 ans, son corps commence à lui faire payer ses presque 20 années de carrière (il est actuellement blessé au dos) et ses statistiques (12 buts et sept passes en 23 matchs), pour le championnat saoudien, ne sont pas faramineuses. Que sera-t-il en mesure d’apporter aux jeunes Bleus lors du tournoi olympique ?

Il appartient à Thierry Henry de se pencher sur la question, s’il le souhaite. Le sélectionneur livrera certainement un premier sentiment sur le sujet lors de sa prochaine conf avec les Bleuets, jeudi, à la veille du match contre la Côte d’Ivoire.

« Je ne vois pas son intérêt »

Parmi ceux qui connaissent Benzema, tout le monde n’est pas enthousiaste quant à cette perspective. Armand Garrido, son entraîneur en U16 à l’OL, fait partie des sceptiques. « Je ne pense pas que ce soit une bonne idée pour lui, confie l’ancien formateur lyonnais. Selon moi, la boucle a été bouclée dans sa carrière avec le Ballon d’or. Ça a toujours été tellement compliqué pour Karim, l’équipe de France… A chaque fois, ça a été polémiques inutiles sur polémiques inutiles, dans la sphère médiatique et même politique. Il a fait tout ce qu’il avait à faire pour le football français. Je ne vois pas son intérêt de vouloir participer à ces JO. »

Ancien responsable de la cellule de recrutement des jeunes à l’OL, et proche du Nueve durant toute sa formation, Gérard Bonneau se montre lui agréablement surpris et exalté. « Ça lui permettrait de clore de manière grandiose la page équipe de France. On sait que les Bleus, ça a toujours été un coup oui, un coup non pour lui. Là, il pourrait montrer une bonne fois pour toutes qu’il a toujours voulu jouer pour cette équipe. Et puis Thierry Henry a toujours été un fervent partisan de Karim. »

En mars dernier, Olivier Giroud, qui avait envoyé un message de soutien à son ex-concurrent lorsque ce dernier avait quitté précipitamment le Qatar, avait fait part de sa déception de voir l’histoire « finir comme ça ». « C’est dommage… Après tout ce qu’il a fait pour l’équipe de France, la carrière qu’il a eue, c’est sûr que j’aurais préféré qu’il s’arrête sur un bon point », avait assuré le meilleur buteur des Bleus. Il y a encore du chemin, mais une porte vient de s’ouvrir.