Le limogeage de Nuno Espirito Santo mardi a-t-il tout changé dans l’aventure saoudienne de Karim Benzema ? Bloqué à cinq buts cette saison avec Al-Ittihad, seulement sixième de la Saudi Pro League et battu lundi en Ligue des champions asiatique, l'ancien capitaine du Real Madrid a en tout cas délivré une sacrée réponse vendredi. Pour la première depuis le départ de l’entraîneur portugais, avec lequel « KB9 » était clairement en froid, l’attaquant de 35 ans s’est en effet offert son premier triplé en Arabie saoudite face à Abha (4-2).

Avec provisoirement sur le banc Hassan Khalifa, en attendant la possible arrivée de Laurent Blanc, Karim Benzema a d’abord transformé un penalty (38e), avant de convertir avec brio deux actions dans le jeu en l’espace de trois minutes (67e et 69e). On a surtout pu savourer une merveille de passe décisive pour Igor Coronado, via une géniale roulette (54e).

Avec désormais huit buts au compteur en championnat, l’ex-attaquant des Bleus n’est plus qu’à deux longueurs de l’actuel meilleur buteur en Saudi Pro League, un certain Cristiano Ronaldo. De quoi permettre collectivement au champion d’Arabie saoudite en titre de se relancer après cinq matchs sans la moindre victoire. Désormais cinquième au classement, Al-Ittihad compte encore onze points de retard sur le leader Al-Hilal.