Echange de tuniques entre compatriotes : la star argentine du football Lionel Messi a reçu un maillot dédicacé par le pape François après lui avoir lui-même offert le sien, a annoncé lundi l’association sportive du Vatican. L’attaquant parisien a reçu dimanche le maillot des mains de Mgr Emmanuel Gobilliard, évêque auxiliaire de Lyon et délégué pour le Saint-Siège des Jeux Olympiques de Paris 2024.

« Homme de foi, Messi m’a confié combien cette démarche était importante pour lui. Nous avons prié ensemble », a tweeté Mgr Gobilliard avec une photo aux côtés de la star argentine tenant le maillot jaune dans les mains, et une autre, assez improbable, aux côtés d’un Neymar en mode gangsta rap, emmitouflé dans une fourrure d’un goût… discutable, dira-t-on.

La boucle est bouclée

« L’échange de maillots entre le pape et la star argentine est désormais complet », ajoute l’Athletica Vaticana : en octobre, le Premier ministre Jean Castex avait remis au pape François le maillot dédicacé de Messi, floqué du numéro 30, aux couleurs du Paris Saint-Germain.

Le pontife argentin, grand amateur de ballon rond – il est supporteur depuis son enfance du club de Buenos Aires de San Lorenzo – l’avait remercié et félicité pour sa « simplicité ». Messi et Jorge Bergoglio, élu pape en mars 2013, s’étaient également rencontrés en août de la même année au Vatican.