«Bouder » peut donc rapporter gros. Extrêmement déçu du niveau affiché par son équipe (remaniée) mardi en Coupe de la Ligue à Nîmes (1-1, élimination aux tirs au but),Jean-Louis Gasset avait annoncé jeudi s’être « mis à l’écart » des joueurs. « Depuis ce match, je n’ai pas parlé, je boude », confiait alors l’entraîneur stéphanois en conférence de presse.

Sa stratégie de management a débouché vendredi sur un probant succès contre Nantes (3-0), le plus large depuis le début de la saison. « On ne pensait pas que les Nantais joueraient aussi bas mais on a su être patient, apprécie Thimothée Kolodziejczak, auteur du troisième but. C’est le match référence de cette saison. »

Robert Beric et Yannis Salibur en remplaçants décisifs

Un sentiment partagé par tout un groupe, qui a dû se relever après un frustrant derby (1-0) une semaine plus tôt à Lyon, et donc la piteuse prestation à Nîmes. « Le coach était un peu fâché, c’est normal », indique Mathieu Debuchy, énorme de générosité sur son aile droite vendredi. « S’il suffisait de bouder ou de crier pour gagner un match, beaucoup d’entraîneurs le feraient, évoque Jean-Louis Gasset. Mais c’est vrai qu’ils ont répondu aux deux critiques faites à l’équipe : l’état d’esprit a été irréprochable et au niveau de l’efficacité, on a marqué trois buts. »

Si ce festival offensif ne s’est décanté que dans les 20 dernières minutes, il est venu récompenser une belle copie collective, et le retour en forme de deux remplaçants. Entré en jeu à la 63e minute à la place d’un décevant Loïs Diony, Robert Beric a débloqué la rencontre dix minutes plus tard (1-0, 73e). Quant à Yannis Salibur, il a offert deux passes décisives vendredi. « Ce match contient les valeurs qu’on veut transmettre, apprécie l’ancien Guingampais. On a bien rebondi et on a eu les Nantais à l’usure. »

« Il faudra aussi gagner contre les grosses équipes maintenant »

Les Verts dégagent ainsi de plus en plus de confiance dans leur Chaudron, même quand celui-ci est à moitié vide comme vendredi (moins de 22.000 spectateurs). « On se sent bien chez nous », confirme Jean-Louis Gasset, conscient que si son équipe a pris 20 de ses 26 points à domicile, c’est tout sauf un hasard. Ce remarquable parcours dans le Chaudron permet à l’ASSE de revenir provisoirement à hauteur de Montpellier et Lille sur le podium de Ligue 1. « C’est important pour nous de rester invaincus à domicile, et il faudra aussi gagner contre les grosses équipes maintenant », annonce Mathieu Debuchy, avant un enchaînement Bordeaux-Marseille-Nice-Dijon d’ici Noël.

Finalement, malgré la blessure à l’épaule de Romain Hamouma et la prochaine suspension de Wahbi Khazri et Rémy Cabella (à Nice), les Stéphanois n’ont-ils pas les atouts pour être un candidat sérieux à la course à la Ligue des champions cette saison ? « On ne va pas s’avancer jusque-là mais on a envie de jouer les premiers rôles, assume Wahbi Khazri, lui aussi buteur contre Nantes sur un sublime coup franc. Il ne faut pas se laisser décrocher. » Si jamais cela arrive, Jean-Louis Gasset sera sans doute bon pour y aller d’une nouvelle bouderie.