Hatem sera-t-il dans le groupe qui se déplacera à Nice ? Est-il en forme ? Pourra-t-il être associé à Clément Grenier ? On a entendu tellement de questions que l’on vous épargne les autres. Mercredi face à la presse, Sabri Lamouchi a logiquement fait face à une vague d’interrogations au sujet de la recrue star du Stade Rennais.

Pas surpris, le coach rouge et noir y a répondu, laissant d'abord planer le doute sur la présence de Ben Arfa à l’occasion du déplacement dans son ancien club (ce vendredi à 19h). Jeudi soir, la liste officielle était formelle. Hatem Ben Arfa est bien dans le groupe.

Vieira « certain qu’il jouera vendredi »

L'adversaire et « ami » de Sabri Lamouchi Patrick Vieira a été plus directif. « Je ne sais pas dans quelles dispositions physiques est Hatem Ben Arfa. Mais je suis certain qu’il jouera vendredi », a ainsi estimé le nouveau coach des Aiglons.

La condition physique du milieu offensif de 31 ans interroge, après un an et demi sans jouer. « Je le trouve de mieux en mieux. Mais il ne faut pas que nous soyons trop pressés de le faire jouer. » Fidèle à son style, Sabri Lamouchi a gentiment calmé les ardeurs des journalistes présents. « Faire du foncier tout seul, ça ne remplace pas le rythme des matchs. » Ça tombe bien, car le Stade Rennais va jouer sept matchs en trois semaines.

« Je veux qu’il soit prêt quand on aura besoin de lui »

Au vu de la richesse offensive de l’effectif rennais, il est plus probable de voir la nouvelle pépite entrer en cours de jeu, en fonction du résultat du match. « Hatem n’a pas besoin de 90 minutes pour faire basculer une rencontre. Mais le plus important, c’est qu’il se fonde dans le collectif. Je veux qu’il soit prêt quand on aura besoin de lui », a répété le coach rennais. Avant de lancer : « Des gestes de la grande époque, vous en verrez. Il a une volonté énorme, je ne me fais aucun souci. »

Reste à savoir comment l’ancien Parisien va pouvoir s’intégrer dans un collectif déjà bien huilé. Qui de Clément Grenier, Benjamin Bourigeaud ou Romain Del Castillo, très bon lors du match face à Bordeaux, va en faire les frais ? « Hatem doit jouer dans le cœur du jeu, avec de la liberté. C’est là qu’il est le meilleur », avait fait savoir Sabri Lamouchi juste après l’arrivée du numéro 18. Son association potentielle avec Clément Grenier fait déjà rêver.