Ne cherchez pas le maillot le plus classe de la planète : ce sont les Croates qui le portent. Rouge et blanc à damier, la tunique de la Croatie, qui défie le Portugal samedi à Lens (21h) en huitièmes de finale de l’Euro, fait partie des incontournables du foot mondial.

Le bleu de France, le jaune du Brésil ou encore le blanc de l’Angleterre sont relégués au second plan. Pourquoi ? Tout simplement parce que ce maillot n’a jamais vraiment changé au fil des années.

Un maillot créé avant l’indépendance

Si laCroatie est réellement devenue indépendante en 1991, l’équipe nationale a joué son premier match officiel un an plus tôt face aux Etats-Unis. « On n’avait pas de sponsor et des gens ont profité de cette opportunité pour créer un maillot. Il y a les couleurs rouge et blanche, couleurs des rois qui ont régné sur la Croatie. Et il y a surtout ces damiers qui sont devenus le symbole de cette équipe » raconte Srdan Fabijanac qui commente les matchs de l’équipe nationale sur Hrvatski Radio.

Un maillot dessiné par un peintre

A l’origine de ce damier caractéristique se trouve l’artiste-peintreMiroslav Sutej. Après avoir dessiné le drapeau et le blason du pays nouvellement indépendant, il s’est inspiré de ses créations pour le maillot de l’équipe nationale. D’ailleurs, le damier n’est pas réservé qu’au foot. Toutes les équipes de sports collectifs portent la même tunique rouge et blanche.

C’est lors de l’Euro 1996, première compétition internationale disputée par la Croatie, que le monde tombe sous le charme de ce damier si particulier. « Pour les gens, c’était quelque chose de nouveau. On n’avait jamais vu une équipe avec un maillot à damier. Tout le monde a adoré ce style et on ne l’a plus quitté depuis », poursuit Srdan Fabijanac.

Un maillot qui porte malheur

Pourtant, ce n’est pas forcément le maillot qui lui porte le plus chance. Lors du Mondial 98, la Croatie a gagné tous ses matchs avec un maillot bleu avantde s’incliner en demi-finales face aux Bleus avec… le maillot rouge et blanc.

Et dans ce premier tour,la bande à Modric a séduit l’Euro en jouant tous ses matchs en bleu. Le Portugal de Ronaldo peut être confiant. Samedi, c’est sous leur maillot traditionnel que les Croates tenteront de se qualifier pour les quarts de finale.