Une dernière représentation qui a fait long feu. Le quadruple champion du monde néerlandais Max Verstappen a dû abandonner ce dimanche après un gros accident de sa Red Bull dès le premier tour de l’ultime Grand Prix des Pays-Bas, devant des dizaines de milliers de ses fans.

Une dernière en eau de boudin

« Je suis OK », a dit immédiatement sur sa radio le pilote de 28 ans dont la monoplace a glissé sur une piste encore humide et qui s’est fracassée contre les glissières de sécurité. Après l’accident spectaculaire, on a vu Verstappen s’extraire sans difficulté de la monoplace réduite à l’état d’épave, notamment à l’avant et au niveau des roues.

Le pilote a semblé perdre le contrôle de sa puissante Red Bull à la sortie d’un virage, avant qu’elle ne tape violemment contre les glissières, traverse la piste et heurte le mur opposé, au milieu d’autres concurrents qui l’ont évitée. Surnommé « l’incomparable », le GP des Pays-Bas connaît ce week-end son ultime édition après son retour au calendrier en 2021. Il ne sera plus au calendrier en 2027 pour des raisons de coûts.

Le fantasme d’une retraite anticipée a longtemps plané

Verstappen, considéré comme l’un des meilleurs pilotes de l’histoire avec quatre couronnes mondiales, est l’enfant du pays, adulé par ce qu’on appelle l'« armée orange » de fans habillés de cette couleur de la tête aux pieds. L’homme au tempérament tranché avait fait planer la menace pendant des mois de quitter la F1 car il déteste les nouvelles voitures aux moteurs hybrides thermiques et électriques, et la gestion de la batterie que cela induit. Après ses quatre titres mondiaux (2021-2024) - et un cinquième manqué sur le fil l’an dernier - le Néerlandais et Belge vit une saison difficile chez Red Bull Racing : il n’est que sixième au championnat du monde.