La fin de l’immunité pour Max Verstappen ? Epargné à la surprise générale lors du Grand Prix d’Austin la semaine passée, le multiple champion du monde néerlandais a eu droit à une double ration de rattrapage dimanche au Mexique. Deux pénalités de dix secondes chacune, diversement commentées dans le paddock, mais deux décisions qui coûtent cher : Lando Norris, deuxième du championnat et de la course dimanche, reprend dix points à Verstappen, qui n’a pas pu faire mieux que sixième à l’arrivée.

Au championnat, le pilote Red Bull voit revenir Norris à 47 points, tandis que 120 points restent encore à distribuer.

« J’aurais eu le temps d’aller boire un coup »

A l’extinction des feux, le poleman Sainz, finalement vainqueur, n’a pourtant pas longtemps tenu tête à Verstappen, deuxième sur la grille. Au bout de la longue ligne droite de départ, le Néerlandais avait récupéré les rênes de la course tandis que l’Espagnol partait, lui, à la faute.

En tête du GP durant neuf tours (sur 71) --dont la majorité passée derrière la voiture de sécurité après l’accrochage entre le Japonais Yuki Tsunoda (Racing Bulls) et Alexander Albon (Williams)-- le champion en titre a ensuite progressivement rétrogradé : d’abord doublé par Sainz, « Mad Max » a ensuite joué des coudes avec Norris pour conserver sa deuxième place. Mal lui en paris : les commissaires l’ont jugé coupable d’avoir poussé l’Anglais hors des limites de pistes mais aussi d’avoir quitté la piste quatre virages plus loin, gagnant ainsi un avantage.

Norrie de retour dans les roues

Pour ces infractions, le triple champion en titre --jugé « dangereux » par Norris-- a écopé de deux pénalités de dix secondes chacune, effectuées lors de son premier arrêt au stand. Ressorti 15e, il a finalement terminé 6e du GP, derrière les deux Mercedes de Lewis Hamilton et George Russell. Ces pénalités « n’ont pas été mon plus gros problème », a reconnu Verstappen, dont la RB20 « n’avait tout simplement pas de rythme ». Relancé par les journalistes, il a tout de même fini par retrouver son mordant habituel : « 20 secondes de pénalité, ça fait beaucoup. J’aurais presque eu le temps d’aller boire un coup »…