Mort de Kobe Bryant : Retour en images sur son incroyable carrière

Le basketteur américain, ex-star de la NBA, Kobe Bryant est décédé dimanche matin dans le crash de son hélicoptère, intervenu à Calabasas dans le sud de la Californie. Kobe Bryant, âgé de 41 ans, avait notamment évolué pendant 20 ans au sein de la franchise des Los Angeles Lakers. Quintuple champion NBA, il est l'un des sept joueurs à avoir inscrit plus de 30.000 points durant sa carrière. Retour en images sur son incroyable parcours.

Portrait de Kobe Bryant, le 16 aout 2008, au Jeux olympiques de Pékin. 

Réalisation: Olivier JUSZCZAK

En 1996, il fait directement le saut du lycée à la NBA sans passer par l'université. Il est drafté en 13e position à 17 ans par Charlotte ,qui le cède aussitôt aux Lakers. Photo : Le 12 juillet 1996. 

«Son obsession pour Michael [Jordan] était manifeste », a reconnu Phil Jackson, son ancien entraîneur aux Lakers, qui a aussi remporté six titres NBA avec Jordan à Chicago. Il décortique ses matches, adopte ses mimiques et s'inspire de son jeu aérien et physique. Photo : Michael Jordan et Kobe Bryant, le 1er février 1998, au Staples Center de Los Angeles.

Réputé pour être un bourreau de travail, enchaînant de longues séances de shoots jusque tard dans la soirée, et ce, après les entraînements officiels, Kobe Bryant est très à l'aise sur les tirs extérieurs. Photo : Kobe Bryant contre les Dallas Mavericks, le 20 décembre 2005, à Los Angeles. Il inscrit ce soir là 62 points. 

Kobe Bryant est aussi à l'aise dans les airs que dans les shoots extérieurs, ce qui fait de lui l'un des meilleurs « dunkeurs » de la ligue. En 1997, il remporte le « slam dunk contest » (le concours de smash) du All-Stars Game. Photo : Le 14 février 2013 contre les Los Angeles Clippers. 

En 1999, l'ère Kobe Bryant peut commencer. Son aplomb, voire son insolence et son style spectaculaire s'imposent sur les parquets de la NBA. Associé à Shaquille O'Neal, avec qui Kobe a parfois une relation compliquée, les Los Angeles Lakers vont dominer le championnat américain de basket-ball. Photo : Le 4 mai 2002.

Kobe Bryant remporte trois titres NBA à la suite entre 2000 et 2002 avec la franchise des Lakers et réalise le fameux « three-peat ». Photo : Kobe Bryant, Rick Fox, Lindsey Hunter, et Shaquille O'Neal après la victoire en finale contre New Jersey Nets, le 12 juin 2002, à East Rutherford.

En 2003, celui qui est surnommé le « Black Mamba » en raison de son sang-froid, vit la période la plus sombre de sa carrière. Avant une opération d'un genou qui le fait souffrir, il passe une nuit dans un luxueux complexe hôtelier où il rencontre une jeune femme de 19 ans, employée de l'hôtel, qui l'accuse dès le lendemain de viol. Libéré sous caution, il assure dans une conférence de presse sous le regard de son épouse Vanessa (photo) qu'il n'a pas violé la jeune femme et qu'elle était consentante. L'accusatrice renonce à témoigner, après les attaques des avocats de Bryant sur sa personnalité, et le procès n'a pas lieu. Kobe Bryant lui aurait ensuite versé plus de deux millions de dollars de dommages et intérêts. La procédure prend fin le 1er septembre 2004.

Le 22 janvier 2006, Kobe Bryant écrase à lui tout seul les Toronto Raptors (122-104) en inscrivant 81 points durant le match, soit 66,4% des points de son équipe. C'est la 2e meilleure performance de l’histoire sur un match après les 100 points de Wilt Chamberlain en 1962. En 2008, il remporte son seul trophée de meilleur joueur à l'issue de la saison régulière.

Avec l'équipe nationale des Etats-Unis, il remporte deux titres olympiques en 2008 et en 2012. Photo : Kevin Durant, James Harden, LeBron James et Kobe Bryant posent avec la médaille d'or olympique, le 12 août 2012, à Londres.

Kobe Bryant ajoute deux titres de champions NBA à son palmarès avec les Los Angeles Lakers en 2009 et 2010. Il est désigné MVP (meilleur joueur) des deux finales. Photo : Kobe Bryant exulte après la victoire des Lakers contre les Boston Celtics en finale de la NBA, le 17 juin 2010.

Le 13 avril 2016, Kobe Bryant joue son dernier match officiel avec les Lakers contre Utah Jazz au Staples Center de Los Angeles. Le « Black Mamba » soigne sa sortie en inscrivant 60 points durant le match. Son équipe remporte la rencontre (101-96). Photo : La sortie de Kobe Bryant après son dernier match. 

Le 18 décembre 2017, ses deux numéros, le 8 et le 24, sont retirés de l'équipe pour être accrochés au plafond du Staples Center de Los Angeles. Une marque de respect pour les légendes de la franchise, comme le numéro 32 de Magic Johnson ou le numéro 33 de Kareem Abdul-Jabbar. Sa fille Gianna, ici à gauche, l'accompagnait dans le crash mortel de son hélicoptère.

Il reçoit l'Oscar du meilleur court métrage d'animation pour le dessin animé Dear Basketball, qui adapte au grand écran une lettre d'amour à son sport qu'il a écrite, le 4 mars 2018. En pleine vague #metoo, il est la cible de critiques d'associations féministes.

L'ensemble du monde du basket-ball et du sport est en deuil. Tony Parker, l'ancienne vedette française de la NBA avec les San Antonio Spurs, déclare sur Twitter : «  J'ai le cœur brisé par cette information, tu étais une vraie légende, et un ami. Repose en paix @kobebryant, mes pensées et prières pour sa femme et ses enfants ». Photo : Tony Parker face à Kobe Bryant le 19 février 2016, à Los Angeles. 

Michael Jordan sans voix, LeBron James en larmes, les condoléances de Donald Trump et Barack Obama, la mort du basketteur Kobe Bryant dans un crash d'hélicoptère a soulevé une vague d'émotion à la hauteur du talent de cette légende de la NBA. Photo : Une fan regarde les échauffements tout en portant un maillot de Kobe Bryant avant un match de basket NBA entre les Washington Wizards et les Atlanta Hawks, le  26 janvier 2020, à Atlanta.