Maroc : Sylvain Chavanel a vécu « un enfer » sur une course de VTT dans le désert

Quand t’es dans le désert•A 45 ans, l’ex-maillot jaune lors du Tour de France 2010 a connu une terrible blessure sur le Titan Desert. Victime d’une fissure du fémur et d’une rupture du ligament croisé postérieur du genou, Sylvain Chavanel va être opéré ce mardi à Tours

Sylvain Chavanel (à gauche), ici en avril 2019 lors de sa première participation au fascinant Titan Desert, qui a lieu chaque année dans le désert marocain, et qui n'a pas porté chance le 4 mai à l'ancien cycliste professionnel. - F. Fife / AFP

J.Lau.

Publié le 13/05/2025 à 12h33 • Mis à jour le 13/05/2025 à 13h44

L'essentiel

Le 4 mai, Sylvain Chavanel a subi une grave chute lors de la 4e étape du Titan Desert, une course de VTT au Maroc, entraînant de multiples blessures dont un fémur fissuré et un ligament croisé postérieur du genou rompu.
Après la chute, l’ancien cycliste professionnel a dû patienter de longues heures avant que les secours ne le sortent du désert. Son opération chirurgicale, programmée le 8 mai au Maroc, a finalement été annulée.
Rapatrié seul en France « en civière, au fond de l’avion », Sylvain Chavanel va finalement être opéré à Tours ce mardi, avant de se préparer à une longue convalescence.

Sylvain Chavanel a beau être un fidèle habitué du Titan Desert, course de VTT par étapes ultra-exigeante au Maroc à laquelle il participe depuis la fin de sa carrière de cycliste professionnel en 2018, il y a vécu sa pire expérience sur deux-roues le 4 mai. Un an après avoir obtenu sa meilleure place (11e avec 589 km parcourus en 22h14, sur six étapes) dans ce pendant à VTT du Marathon des sables, l’athlète de 45 ans avait de quoi être confiant dans le désert marocain.

Sauf que l’ancien maillot jaune lors du Tour de France 2010 a lourdement chuté sur la 4e étape de ce Titan Desert, après seulement 40 minutes de course. « J’étais en queue de groupe, explique-t-il ce mardi dans Le Parisien. Je me mets en danseuse, et je ne sais pas ce qui s’est passé, je me suis retrouvé par terre. Une personne derrière me percute et ma jambe se coince dans son cadre, complètement tordue. J’ai crié, crié, crié… A ce moment-là, un bout d’os se balade dans mon genou. J’ai vécu un enfer. »

Un rapatriement seul, en civière au fond d’un avion

Car le calvaire de Sylvain Chavanel ne fait malheureusement que commencer. Le bilan est terrible, avec fémur fissuré, ligament croisé postérieur du genou rompu, arrachements osseux… et deux heures d’attente pour une ambulance, bloqué au milieu du désert, en pleine chaleur. « Il fallait ensuite faire deux heures et demie d’ambulance pour sortir du désert et après, j’avais trois heures de transfert pour aller à l’hôpital », reprend l’homme aux 18 éditions consécutives sur la Grande Boucle (de 2001 à 2018).

Notre dossier sur Sylvain Chavanel

La lose se poursuit pour lui, puisque son opération chirurgicale (programmée le 8 mai au Maroc) est annulée, faute d’équipements disponibles. Place à l’organisation, tout seul, d’un rapatriement vers la France. « J’ai fait un vol direct, en civière, au fond de l’avion, poursuit Sylvain Chavanel. C’est un peu moins confortable que la business class. » Et la fameuse opération va se dérouler ce mardi à Tours, avant une convalescence qui s’annonce interminable.