Combat Fury – Usyk : Comment Oleksandr Usyk est devenu l’un des meilleurs ambassadeurs d’une Ukraine en guerre

A l’heure où le MMA taille des croupières à la boxe, c’est LE combat qui peut redonner du lustre à l’aînée des deux disciplines. Tyson Fury affronte Oleksandr Usyk samedi soir (vers 23 h 30, heure française) à Riyad, en Arabie saoudite.

À l’issue de ce duel d’invaincus sera sacré le nouveau monarque absolu de la catégorie des lourds. Celle des légendes, de Jack Dempsey à Mike Tyson en passant par Joe Louis et Mohamed Ali.

Avantage « Gipsy King »

L’Anglais détient le titre mondial WBC, l’Ukrainien possède les ceintures WBA, IBF et WBO. Le vainqueur de ce choc entre trentenaires bien entamés (respectivement 35 et 37 ans) sera le premier champion unifié depuis le Britannique Lennox Lewis, voici un quart de siècle.

Le volcanique Fury s’affiche en favori, du haut de ses 2,06 m, qui lui permet de surplomber son adversaire de 15 cm. Cet atout de taille et un poids bien supérieur (126 kg contre environ un quintal) donnent un incontestable avantage au « Gipsy King ».

Après avoir mis fin au règne de Wladimir Klitschko en 2015, Fury se verrait bien croquer un autre Ukrainien, qui a tout raflé chez les lourds-légers avant de passer dans la catégorie reine, en 2018. Mais si Usyk est surnommé « le Chat », ce n’est pas pour sa moustache ou une éventuelle propension à roupiller 18 heures par jour.

« Il est doté d’une technique et d’une vitesse incroyables, souligne Donatas Piskun, directeur exécutif de la Fédération ukrainienne de boxe. Bien qu’il n’ait peut-être pas la même puissance que Fury, son QI boxe et son endurance en font un adversaire dangereux. »

« Je tiens également à noter que pour Oleksandr, la discipline prime, ce qui n’est pas le cas de son rival. Et puis, il se sent certainement soutenu et responsable de son pays, surtout en cette période difficile. Cela peut lui donner une motivation et une force supplémentaires dans les moments compliqués. »

« C’est vraiment une énorme star »

Forcément, Piskun annonce « une victoire sans équivoque » de son favori, quelques jours après le titre mondial IBF des poids légers décroché en Australie par son compatriote Vasyl Lomachenko, dont le père et génial entraîneur Anatoly a également beaucoup compté dans la carrière d’Usyk.

« C’est vraiment une énorme star », appuie Andrew Todos, journaliste indépendant britannico-ukrainien né à Londres voici 28 ans. « Même les gens qui ne suivent pas la boxe ou le sport de près regarderont son combat [dans la nuit de samedi à dimanche, à 0h30 heure de Kiev, sur la plateforme en ligne Megogo], assure le fondateur du site Zorya Londonsk, qui couvre en anglais l’actualité des footballeurs de son pays d’origine. Même si la majorité ne pourra pas le suivre en groupe dans un bar ou sur un grand écran, à cause du couvre-feu. »

Il quitte Londres pour rejoindre le front

Dans un pays en guerre, les sportifs font office d’ambassadeurs et de fournisseurs d’un peu de bonheur, surtout lorsqu’ils sont aussi impliqués qu’Usyk. Natif de Simferopol, en Crimée, le boxeur avait pourtant parfois été taxé, au mieux, de tiédeur et critiqué pour avoir déclaré que Russes et Ukrainiens formaient un même peuple, après l’annexion de la péninsule par Moscou, en 2014. Une autre époque…

Dès l’invasion du pays, en février 2022, ce père de quatre enfants a quitté Londres, où il se trouvait afin de préparer la revanche contre l’Anglais Anthony Joshua, pour rejoindre le front.

« Il était dans la défense territoriale, il s’est rendu plusieurs fois à l’est du pays et, aujourd’hui, il aide constamment nos forces armées, détaille Donatas Piskun. Sa maison à Vorzel [à 40 km à l’ouest de Kiev] a été détruite par les envahisseurs russes. En octobre 2022, Usyk est devenu l’un des ambassadeurs de la plateforme United24 pour la reconstruction du pays. Il a fait un don de 12 millions de hryvinias [280.000 euros environ] pour rebâtir une maison à Irpin et a aussi participé activement à l’achat de générateurs électriques. »

Le message de Zelensky

Mais le sportif devenu soldat a été invité à retourner sur les rings, où son talent et son aura lui permettent de porter bien haut, et en mondiovision, les couleurs jaunes et bleues de son pays.

Avant sa 21e victoire professionnelle, sa 14e avant la limite, en août dernier à Wroclaw en Pologne contre l’Anglais Daniel Dubois, un discours enregistré du président Volodymyr Zelensky avait même été diffusé : « L’Ukraine se bat grâce à la force que vous allez voir, la force de notre peuple aussi puissant qu’Oleksandr Usyk », avait lancé le chef d’État et de guerre.

Le champion avait ensuite dédié sa victoire à l’Ukraine et à son armée. Tout un pays espère entendre les mêmes mots résonner dans la nuit saoudienne, après le choc contre Fury (34 victoires et 1 nul en 35 combats). Et bien au-delà.

« « Je m’attends à ce qu’il bénéficie d’un soutien très fort à travers le monde, de la part des Ukrainiens qui vivent à l’étranger, en Amérique et en Europe en particulier, indique Andrew Todos. Mais beaucoup de non-Ukrainiens aiment aussi sa personnalité. Même au Royaume-Uni, tout le public ne sera pas forcément pour Fury. » »

Alors que la situation est compliquée sur le front pour le régime de Kiev, le jusqu’à présent invincible Usyk a pesé ses mots au moment de commenter cette actualité tragique, cette semaine. « J’apprécie vraiment le soutien de mes fans ukrainiens et des soldats, a-t-il glissé au Guardian. C’est une grande source de motivation. Peut-être que je motive mon peuple, a-t-il ajouté. Peut-être… »