Décidément, les Pistons sont toujours dans les bons coups. Un peu plus de vingt ans après l’historique bagarre entre Détroit et Indiana au Palace d’Auburn Hills, la franchise du Michigan a de nouveau été impliquée dans une échauffourée dans la nuit de lundi à mardi. Au Spectrum Center, le chaos est intervenu au milieu du troisième quart-temps, après une faute du Français Moussa Diabaté sur le pivot de Détroit Jalen Duren.

Les deux joueurs se sont affrontés front contre front, avant que l’Américain de 22 ans ne repousse son adversaire d’un coup de la main au visage. Cela a déclenché une bagarre générale qui a donné lieu à des échauffourées et des coups de poing un peu partout sur le terrain. Après plusieurs minutes d’interruption, les arbitres ont expulsé Duren et son coéquipier de Détroit, l’ailier fort Isaiah Stewart, ainsi que deux joueurs de Charlotte, Diabaté et l’ailier Miles Bridges.

Cunningham auteur, quand même, de 33 points

Stewart a quitté le banc en courant pour se joindre à la bagarre, tentant de frapper Bridges, qui a donné un coup de poing à Duren alors que les esprits s’échauffaient. Un autre incident s’est produit au quatrième quart-temps lorsque l’entraîneur principal des Hornets, Charles Lee, a été expulsé, ulcéré par une faute sifflée contre son équipe. Lee a dû être maîtrisé par des membres du staff technique de Charlotte avant d’être escorté hors du terrain.

Interrogé sur l’altercation entre Diabaté et Duren, Lee a affirmé que « deux gars se sont disputés violemment, puis les choses ont dégénéré à partir de là ». L’entraîneur de Détroit, J.B. Bickerstaff, a lui clairement rejeté la responsabilité de cet incident sur les joueurs de Charlotte, affirmant que Duren s’était simplement défendu : « Je déteste que ça ait dégénéré à ce point. Mais si quelqu’un vous frappe, vous avez le devoir de vous protéger, et c’est ce qui s’est passé ce soir. »

Cette bagarre a éclipsé la grosse performance de Cade Cunningham, auteur de 33 points pour les Pistons, qui ont réussi à battre Charlotte (110-104), qui restait sur neuf victoires consécutives. Détroit demeure leader de la Conférence Est avec cinq victoires de plus que les New York Knicks, alors que Charlotte reste à la 10e place, la dernière qualificative pour les play-in.