On a passé notre fin d’été à regretter l’absence de Victor Wembanyama à l’Eurobasket. La sortie de route inattendue de l’équipe de France, dès les 8es de finale de la compétition contre la modeste Géorgie (70-80), a rappelé à quel point ce jeune groupe avait encore besoin de grandir. Grandir, ça n’est guère un souci pour notre jeune All-Star NBA, puisqu’on a appris lundi soir que celui-ci aurait pris plusieurs centimètres en un an.

Répertorié par la NBA à 7 pieds et 3 pouces (soit 2,21 m) avant le lancement de la saison passée, « Wemby » rejoint ainsi à présent le Canadien Zach Edey (Memphis Grizzlies) en tant que joueur le plus grand de toute la ligue pour 2025-2026, à 7 pieds et 4 pouces (soit 2,24 m). Vous ne rêvez pas, selon cette information révélée par ESPN en marge du media day des San Antonio Spurs, le géant des Bleus a trouvé le moyen de prendre environ 3 cm entre 20 et 21 ans.

« Le moindre centimètre est un enjeu financier »

Mais une telle croissance une fois la majorité atteinte est-elle médicalement crédible ? « La médecine montre que les garçons, qui ont une puberté plus tardive que les filles, finissent en moyenne leur croissance entre 20 et 21 ans, explique Florent Borel, médecin du sport au Centre orthopédique Santy à Lyon. Ça n’est donc pas choquant qu’il ait pu gagner quelques centimètres sur sa dernière année. »

Un flou entoure depuis longtemps la taille exacte de l’atypique pivot, avant même son arrivée aux Etats-Unis en tant que numéro un de la Draft 2023. Sans dépendre de la conversion imprécise entre pieds/pouces et centimètres, les médias français évoquaient ainsi des chiffres allant de 2,21 m à 2,24 m (déjà) pour l’ancien des Mets de Boulogne-Levallois.

« Les tailles annoncées dans le basket doivent être prises avec des pincettes, précise Florent Borel, également médecin de l’équipe professionnelle de l’Asvel. Le moindre centimètre peut impliquer un enjeu financier énorme. On constate que les joueurs américains débarquant en France sont souvent moins grands que ce qui est annoncé sur Internet. Aux Etats-Unis, les mesures s’effectuent avec les chaussures, contrairement à ce qui se fait en Europe. »

De possibles « erreurs de mesures sur toise » ?

Il n’y a qu’à se pencher sur l’exemple à part de l’iconique ailier NBA Kevin Durant, qui bataille depuis le début de sa carrière pour réduire sa taille officielle (alors, 2,05 m ou 2,11 m « KD » ?), de peur de gâcher sa folle palette de shooteur en étant fixé dans la raquette. Mais si la récente recrue des Houston Rockets est la source d’inspiration numéro une de Victor Wembanyama, le Frenchie ne cherche pas à brider son profil d'« alien » aussi prompt à arroser de très loin qu’à ambitionner devenir le contreur/défenseur le plus prolifique de l’histoire.

« Je me demande s’il n’y a pas eu des erreurs de mesures sur toise, lance Geoffrey Wandji, médecin de l’équipe de France de basket et consultant médical pour la NBA. Entre la taille des cheveux et celle des baskets, le risque d’erreur existe. Et autant c’est possible qu’il ait pris 1 cm entre sa Draft à 19 ans et ses 20 ans, autant ça me semble bizarre qu’il ait grandi entre sa 2e et sa 3e saison NBA. »

Comme les joueurs ne sont jamais mesurés lors des rassemblements de l’équipe de France, Geoffrey Wandji assiste souvent à d’amusantes scènes à l’entraînement entre les joueurs internationaux. « Ils se mettent dos à dos pour constater la vraie taille des uns et des autres, c’est une blague devenue classique », confie le fondateur de DocForSport, centre spécialisé en médecine du sport à Villeneuve-d’Ascq.

« La taille n’est pas sa caractéristique première »

Pour le médecin du sport nordiste, cette récente information sur les véritables mensurations de Victor Wembanyama « n’est pas vraiment significative » : « La taille de Victor n’est pas sa caractéristique première, au contraire de sa mobilité. Pour une franchise NBA, c’est plus important de constater qu’il est le meilleur contreur de la ligue que de savoir qu’il en est le plus grand joueur par la taille. Disons que ça ajoute juste une touche de story telling ».

Mais au fait, notre « Wemby », ravi de retrouver les parquets après huit mois d’absence en raison d’une thrombose veineuse à l’épaule droite, en a-t-il désormais fini à coup sûr avec sa croissance ? Ou pourrait-il sérieusement se rapprocher des Yao Ming, Shawn Bradley (2,29 m), voire de Gheorghe Muresan et Manute Bol (2,31 m), plus grands joueurs NBA de tous les temps ?

« Là, à 21 ans, je ne l’imagine pas pouvoir encore prendre plus d’un centimètre, évoque Florent Borel. Mais la médecine s’appuie sur des moyennes et il ne faut pas oublier qu’il y a parfois des exemples anormaux. » Une case qui correspond tant à Victor Wembanyama. « Lors des examens effectués avec lui avant les JO de Paris 2024, je ne me suis pas dit que Victor allait encore grandir, poursuit Geoffrey Wandji. Pour moi, sa taille s’était stabilisée. Mais il est vraiment unique, alors qui sait… »