Après huit mois d’absence du fait d’une thrombose veineuse contractée en début d’année, c’est une armée de fourmis furieuses que Victor Wembanyama a dans les jambes à trois semaines de la reprise en NBA. Invité à se présenter devant la presse lors du média day, lundi matin, dans le centre d’entraînement dernier cri des San Antonio Spurs, le Français a affiché un grand sourire et une dalle extraordinaire à l’idée de reprendre enfin le fil de sa carrière. « L’attente est insoutenable, je ne tiens plus en place ! », a-t-il annoncé en préambule devant un parterre d’une cinquantaine de journalistes.

Son coéquipier Keldon Johnson le décrit même « en mission ». « J’ai l’impression qu’il a quelque chose à prouver », décrypte-t-il après avoir vu le phénomène s’entraîner comme jamais il ne l’avait fait jusqu’ici. « Ma préparation physique a été brutale ces dernières semaines. Personne ne s’est entraîné aussi dur que moi », a validé l’ancien joueur de Boulogne-Levallois. C’est mon meilleur été jusqu’ici. Au niveau des progrès c’était incroyable. Je ne me suis jamais senti aussi en forme. Je m’améliore même par rapport à avant. Je sens que le potentiel de mon corps est encore inexploité. Et la balance dit que je suis plus lourd donc c’est un feu vert à tous les niveaux. »

Deux kilos et un centimètre de plus

Le garçon affiche 109 kilos sur la balance (contre 107 avant sa blessure) et il a même encore pris un centimètre pour atteindre la taille respectable (chez les géants) de 2,24 m. S’il lui faudra évidemment du temps avant de retrouver du rythme - on ne gère pas une carcasse pareille comme le commun des mortels, surtout après un si long arrêt - Wemby semble avoir envie de tout casser la saison prochaine et vise une qualification en play-offs, ce qui ne lui est encore jamais arrivé depuis qu’il a posé ses valises dans le Texas, il y a deux saisons de cela. « Bien sûr que les play-offs sont notre objectif, a confirmé Wemby. J’aurais aimé que ce soit déjà le cas en avril dernier. Mais parfois, les choses prennent plus de temps que prévu et nécessitent de la maturité. »

En espérant que son corps le laisse un peu tranquille, on peut imaginer voir la star des Spurs à un niveau encore inégalé et, allié à une équipe renforcée avec l’arrivée de l’intérieur américain Luke Kornet, 30 ans, champion avec Boston en 2024, les Spurs dirigé par Mitch Johnson, le successeur de Gregg Popovich, ont de quoi nourrir certaines ambitions pour peu que l’équipe prenne une nouvelle dimension en défense.

« Notre identité défensive sera la clé. J’espère qu’on a compris que c’est ça qui nous fera aller de l’avant », a prévenu le jeune coach de 38 ans. Avec un Victor Wembanyama en mode machine et dont la retraite spirituelle dans un temple Shaolin semble avoir fait du bien - « C’était une expérience qui change la vie et qui sera très bénéfique au long terme », a-t-il assuré - tout est réuni pour assister à une réelle progression des Spurs. On a déjà hâte d’y être.