Carmelo Anthony et l’ex-ailière emblématique de la sélection australienne Penny Taylor ont porté chance aux équipes de France de basket. Chargé du tirage au sort du tournoi masculin des JO de Paris 2024, mardi soir en Suisse, l’ancien shooteur star de NBA et de Team USA a permis aux hommes de Vincent Collet d’aborder le rendez-vous de leur vie dans les meilleures conditions. Assurés d’éviter l’armada américaine, pour une (heureuse) histoire de diffusion internationale, les Bleus risquaient tout de même de rencontrer du très lourd en raison de leur présence dans le troisième chapeau, après la désastreuse 18e place lors de la Coupe du monde 2023.

A Villeneuve-d’Ascq, la bande à Victor Wembanyama affrontera certes le surprenant champion du monde en titre, à savoir l’Allemagne. Mais à part ce choc, c’est très ouvert puisque les autres adversaires de cette poule B seront le modeste Japon (aucun Top 8 de tournoi majeur dans toute son histoire) et le vainqueur du Tournoi de qualification olympique disputé début juillet à Riga (Lettonie).

Les groupes A et C monstrueux chez les hommes

A savoir que celui-ci ne sera pas le plus redoutable des qualifiés de dernière minute, puisque le ticket se jouera entre la Lettonie, la Géorgie, les Philippines, le Brésil, le Monténégro et le Cameroun. Ce qui pousse à un constat évident : la France a hérité du plus facile des trois groupes, et de loin. A titre de comparaison, le groupe A compte l’impressionnant Canada de Shai Gilgeous-Alexander, l’Australie, médaille de bronze des JO de Tokyo, et le vainqueur du TQO de Valence, qui sera vraisemblablement l’Espagne, qu’on ne présente plus, mais aussi celui du TQO d’Athènes, soit probablement la Grèce de Giannis Antetokounmpo ou la Slovénie de Luka Doncic.

Pour le groupe C, c’est à peine moins dingue, hormis la présence d’un Soudan du Sud condamné à la dernière place, entre la « Dream Team » américaine qui prend forme, la Serbie, vice-championne du monde en titre et potentiellement renforcée par l’injouable Nikola Jokic, et à un degré moindre le vainqueur du TQO de Porto Rico, qui pourrait être la Lituanie, l’Italie ou Porto Rico. Ça promet donc un sacré carnage dans ces deux autres poules pour se hisser rien qu’en quarts de finale.

Les Bleues évitent Team USA, la Belgique et le Japon

« On terminera nos matchs de poule contre l’Allemagne, pour ce qui sera je l’espère la finale du groupe. Il faut qu’on sorte premiers », assume Vincent Collet, conscient qu’hors première place ou rang de meilleur deuxième des trois poules, il pourrait y avoir un quart de finale galère face aux Etats-Unis (il y aura un nouveau tirage au sort avec deux chapeaux après la phase de groupes). Le manager des Bleus Boris Diaw tient évidemment à rester prudent : « Il n’y a aucun groupe facile. Avec l’Allemagne qui est championne du monde en titre, ça ne va pas être si simple que ça. » Soit, mais le pire a été évité.

L’équipe de France féminine a le même sentiment, en héritant d’une poule B homogène mais à sa portée, avec l’Australie (3e du Mondial 2022), le Canada (4e de la même épreuve) et un Nigeria a priori très en dessous. Là aussi, il n’y a guère de débat : le groupe A fait un peu flipper, entre le costaud match à trois Serbie-Espagne-Chine (Porto Rico semble loin derrière), et le groupe C, celui de la mort, avec le favori Team USA, mais aussi la Belgique (championne d’Europe en titre), le Japon (vice-champion olympique à Tokyo) et enfin l’Allemagne.

« On peut estimer que nous avons hérité d’un groupe abordable, sur le papier en tout cas », résume la capitaine des Bleues Sarah Michel. Trois ans après les deux médailles combinées à Tokyo (argent pour les hommes, bronze pour les femmes), on est encore plus enclins à attendre pareille perf (voire mieux encore) des deux équipes de France de basket au vu de ce tirage au sort favorable.