Le recordman du monde (6,16 m) de saut à la perche Renaud Lavillenie et le steeplechaser Mahiedine Mekhissi, les deux tricolores les plus capés, ont filé en finale des Mondiaux-2017 en passant sans encombre les qualifications, dimanche à Londres. Quadruple médaillé aux Championnats du monde en plein air mais jamais avec l'or, Lavillenie a franchi 5,60 m au 1er essai pour son entrée dans le concours, puis effacé avec aisance sa première barre à 5,70 m.

«Je suis content d'avoir fait des qualifications comme ça. C'est toujours un peu compliqué. On se lève tôt, c'est long, on est beaucoup, on a plus à perdre qu'à gagner», a souligné le champion olympique 2012. «C'est bon pour la confiance (car) ma saison n'a pas toujours été très, très facile et j'ai rarement fait de concours en passant tout au premier (essai). A moi de savoir tirer les bons enseignements de ce que j'ai fait aujourd'hui». «Mardi, il faudra tout lâcher, mais je ne suis pas inquiet pour ça», a ajouté Renaud Lavillenie.

Axel Chapelle, champion du monde juniors en 2014, a également franchi 5,70 m et sera de la partie. «Je suis arrivé à Londres avec l'objectif initial d'être dans les huit. La première partie du contrat est remplie. La finale est ouverte», a expliqué le Val d'Oisien.

Triple médaillé olympique, Mekhissi a accompli sa tâche avec une relative facilité sur le 3000 m steeple, en se classant deuxième de la première série. «C'est jamais évident de rentrer dans un championnat. Vu que tu es en série 1, il y a le désavantage de ne pas avoir de repère de temps. Mon objectif, c'était de faire dans les trois et rien d'autre. J'ai rempli mon contrat. Il faut que je récupère bien pour la finale», a souligné Mekhissi.

En finale (22h10 mardi), Mekhissi et Yoann Kowal, également qualifié, affronteront l'armada kényane, réduite de quatre à trois éléments après les séries, mais aussi l'Américain Evan Jager, vice-champion olympique, et le jeune Marocain Soufiane Elbakkali.