Ce fut sans doute l’image la plus émouvante des derniers Jeux olympiques : les larmes de Renaud Lavillenie lors de l’hymne brésilien consacrant son rival Thiago Braz. L’enfant du pays était venu à bout du Français lors du concours du saut à la perche, au milieu d’un public extrêmement partisan. Sous les hués répétés d’une partie du stade, le Français avait craqué. Les mordus d’athlétisme rêvaient d’une revanche cet été, il n’en sera rien.

Victime d’une blessure à un mollet, Braz a déclaré forfait pour les Mondiaux de Londres (du 4 au 13 août), selon la Fédération brésilienne d’athlétisme (CBAL). En retrait cette saison (il n’a jamais dépassé les 5,60 mètres), le perchiste était en délicatesse physique depuis début juin.

Des lendemains de titre olympique difficiles

« Bien sûr, il va nous manquer. Mais le plus important maintenant, c’est qu’il récupère », a indiqué dans le communiqué Toninho Fernandes, président de la CBAL. Plus largement, son coach ukrainien Vitaliy Petrov avait souligné il y a quelques semaines que le succès olympique avait bouleversé la vie de Thiago Braz, âgé de 23 ans, qui n’avait pu se préparer aussi bien que les mois précédents les JO de Rio.

Ce retrait a de quoi motiver Renaud Lavillenie ; le recordman du monde de saut à la perche, champion national en juillet dernier avec un saut à 5,80m, a fait des Mondiaux son principal objectif de l’année.