Saint-Amand goûte enfin aux joutes européennes

La salle Hugot va finalement y avoir droit. Privée de coupe d'Europe après la fusion ratée entre l'USVO et l'USAPH à l'été 2008, l'enceinte du Saint-Amand Hainaut basket accueille ce soir son premier match continental avec la réception de Vienne en Eurocoupe. Impensable alors que l'équipe locale est repartie de zéro, ou presque (la N1), il y a deux ans, après une liquidation judiciaire.

« L'Europe, c'est la visibilité »
« C'est sans doute du jamais-vu, savoure le président du club Jean-Pierre Boulanger. J'ai toujours cru à l'Europe même si je croyais qu'on mettrait un an de plus. » Le refus de Challes-les-Eaux a précipité les choses. Et Saint-Amand, n'a pas hésité à être repêché. « Nos finances étaient saines et la coupe d'Europe, c'est la visibilité. En basket féminin, il faut une coupe d'Europe pour exister. » Une évidence pour celui qui a déjà expérimenté les compétitions continentales avec l'ex USVO. « Avec l'entraîneur, on connaît. C'est peut-être ce qui fait notre force, estime-t-il. Ça aide à l'approche des matchs, on est moins stressés. » Les Lituaniennes de Klaïpeda, corrigées chez elles (65-86) la semaine dernière, peuvent en attester. Première de sa poule, St-Amand aime déjà l'Europe. Des débuts convaincants qu'il faudra confirmer ce soir face aux Autrichiennes.JOSEPH DELOUVRIé