Il était l’un des boxeurs les plus populaires de sa génération en Angleterre, avec son style agressif et une personnalité hors norme. Ricky Hatton, ancien champion du monde IBO des super-légers notamment, est décédé ce dimanche à l’âge de 46 ans, a rapporté dimanche l’agence Press Association, confirmant une information du Manchester Evening News.

Une vilaine dépression après sa dernière défaite

Surnommé « Hitman », le combattant né à Stockport, ville située au sud de Manchester (nord-ouest de l’Angleterre), avait annoncé l’été dernier son souhait de remonter sur un ring. Un combat était même programmé en décembre à Dubaï. Dans ses jeunes années, il avait remporté des titres mondiaux dans les catégories super-légers et poids welter, et avait notamment combattu Kostya Tszyu, Floyd Mayweather et Manny Pacquiao.

Sa défaite en mai 2009 face au Philippin, dès le 2e round et devant plus de 25.000 spectateurs britanniques, l’avait anéanti. Le boxeur avait publiquement fait état d’envies suicidaires et reconnu des addictions à l’alcool et à la cocaïne.

A l’annonce de la nouvelle, les hommages n’ont pas tardé à pleuvoir. Frank Warren, son ancien promoteur, a salué la mémoire d’un « combattant extrêmement talentueux qui a inspiré une génération de jeunes boxeurs et de fans d’une manière que très peu avaient fait auparavant en raison de sa personnalité et du divertissement qu’il offrait sur le ring ».

Manchester City, dont il était « un des supporters les plus aimés et les plus vénérés », a annoncé une minute de recueillement avant le derby disputé ce dimanche contre Manchester United. Wayne Rooney, ancien attaquant vedette des Red Devils, s’est dit « dévasté » par le décès de Hatton, « une légende, un guerrier et une personne formidable ».