Effacés, les 4.455 points du Grec Vasilios Spanoulis, inscrits entre 2005 et 2021. Mike James est devenu jeudi soir le meilleur marqueur de l’histoire de l’Euroligue, avec 4.464 points.

Le meneur américain de l'AS Monaco pointait à 11 unités du total de Spanoulis avant la victoire contre l’Etoile Rouge Belgrade (98-80). Il l’a, dans un premier temps, égalé sur un lancer franc (31-23). Puis, toujours au cours du deuxième quart-temps, il l’a battu sur un tir à mi-distance, à environ quatre minutes de la pause (38-31).

« Je pourrai savourer tout cela à l’issue de ma carrière », a réagi James en conférence de presse à la fin de la rencontre, disputée devant ses parents et ses amis, venus spécialement des Etats-Unis pour l’occasion. « Je ne voulais pas que ça rentre trop dans l’émotionnel, car il fallait être focalisé sur la victoire, sinon cela n’aurait pas eu la même saveur. Mais j’ai apprécié l’instant présent », a-t-il poursuivi, après avoir fini le match avec un total de 20 points.

Match arrêté et musique de « Rocky III »

Avec ce succès, Monaco conforte sa position dans le Top 4 du classement, à la troisième place au bout de 28 journées sur 34.

Conformément au protocole prévu par l’Euroligue, le match a été arrêté quelques minutes pour remettre le ballon de la rencontre à Mike James, au son de la chanson Eye of the Tiger, bande originale du film Rocky III, sous l’ovation du public de la salle Gaston-Médecin, avant que la partie ne reprenne.

Depuis 2014, James (33 ans) a participé à l’Euroligue sous les couleurs de Vitoria (Espagne), du Panathinaikos (Grèce), de Milan (Italie) et du CSKA Moscou (Russie). Désormais, l’Américain, longtemps défini comme un joueur difficile à canaliser, n’a plus qu’un objectif cette saison : « Nous qualifier pour les play-offs, le Final Four [à Berlin, du 24 au 26 mai prochain] et gagner le trophée ».

L’an dernier, l’AS Monaco avait terminé troisième du Final Four, auquel un club français n’avait plus participé depuis Villeurbanne en 1997.