On se serait cru de retour en février 2018, lorsque les organisateurs des JO de Pyeongchang avaient eu recours à la photo finish pour offrir l’or olympique de la mass start de biathlon à Martin Fourcade, auteur d’un formidable sprint contre l’Allemand Simon Schempp. Sauf que ce jeudi, le fondeur français Jules Chappaz a dû s’incliner pour quelques centimètres face au Norvégien Paal Golberg, au bout du sprint des championnats du monde de ski nordique à Planica (Slovénie).

L’argent était alors en jeu, donc le skieur de 23 ans peut tout de même se consoler avec la médaille de bronze d’une épreuve en style classique remportée par l’intouchable Norvégien Johannes Klaebo. Jules Chappaz n’est que le cinquième athlète tricolore de l’histoire à décrocher une médaille individuelle lors de Mondiaux de ski nordique. C’est même la première fois qu’un Français monte sur un podium de sprint aux Championnats du monde, bien que, Roddy Darragon avait pris la médaille d’argent aux Jeux olympiques de Turin, en 2006.

Richard Jouve passe au travers

Une performance majeure, d’autant que l’intéressé n’avait signé que le septième temps des qualifications, avant de gagner son quart de finale et sa demie. En finale, il n’a pas pu suivre Johannes Klaebo, qui a mené un rythme d’enfer du début à la fin. Deuxième à l’entrée de la dernière ligne droite, il a été devancé à la photo finish par Paal Golberg… pour 2/100e de seconde seulement ! Jules Chappaz ne compte pour le moment aucun podium en coupe du monde. Cette saison, il avait atteint pour la première fois de sa carrière la finale d’une épreuve de sprint à Ruka (Finlande), déjà en style classique, où il avait pris la sixième place, son meilleur résultat jusque-là.

Un autre Français, Lucas Chanavat, qui compte 15 podiums en coupe du monde, dont deux victoires, s’est hissé ce jeudi en finale à Planica, et a conclu sa course à la sixième place. La grosse déception pour l’équipe de France est venue de son leadeur, Richard Jouve, lauréat du petit globe du sprint l’an passé, mais éliminé dès les quarts de finale, après une qualification compliquée avec le 19e temps.